Mùa đông ở bang Wisconsin rất lạnh, đây là lần đầu tiên Thương Minh Bảo quan tâm đến thời tiết ở bang này, nơi không xa New York lắm. Trên ứng dụng, nhiệt độ hôm nay ở thủ phủ Madison của Wisconsin là từ -2 đến 07, khu vực mà Hướng Phỉ Nhiên đang thực hiện khảo sát ở phía Bắc Wisconsin, vùng đồi núi gần hồ Superior, chắc chắn nhiệt độ sẽ thấp hơn mức hiển thị thực tế này.

Cuộc khảo sát mùa đông phải hoàn thành trước kỳ nghỉ Giáng sinh dài, Hướng Phỉ Nhiên cùng một thạc sĩ và một phó giáo sư tạo thành đội của họ, còn tổ chức quỹ và các nhân viên của Chương trình Phát triển Môi trường Liên Hợp Quốc tạo thành đội khác, tổng cộng chín người. Chuyến đi kéo dài hai mươi ngày, toàn bộ là thâm nhập vào vùng núi băng và rừng hồ, không có tín hiệu cũng không có khách sạn, chỉ có một ngày là có điểm tiếp tế.

Công tác chuẩn bị cho cuộc khảo sát ở mức độ này rất nhiều, còn có một đống việc cần bàn giao cho thực tập sinh trong nhóm, vì vậy trước khi xuất phát, Hướng Phỉ Nhiên không kịp gặp Thương Minh Bảo.

Trước khi đi ngủ, Thương Minh Bảo nhắn tin cho anh, nhắc anh chú ý an toàn.

Khi nói "chú ý an toàn", trong đầu cô không nghĩ ra bất cứ điều cụ thể nào, vì vậy bốn chữ này trở thành một câu nói rỗng tuếch, giống như chàng trai nhắc cô gái uống nhiều nước.

Lần đầu tiên cô nhận ra sự thiếu hiểu biết của mình về cuộc sống và thế giới rất thiếu chi tiết.

Cô chỉ có thể hỏi Sophie: "Lúc này làm khảo sát ngoài trời sẽ gặp phải những chuyện gì?"

Cô biết quy mô của đội khảo sát, cũng biết các thành viên chuyên nghiệp và khoa học, có kinh nghiệm phong phú về ngoại vi, nghĩ rằng cùng lắm là ăn uống khó khăn hơn chút, chắc sẽ không có chuyện gì thật sự nghiêm trọng.

"Bão tuyết hoặc thời tiết cực đoan khác." Sophie đáp.

"Tất nhiên, điều đó tôi cũng nghĩ đến."

"Lạc đường, h* th*n nhiệt? Cạn kiệt nguồn cung? Bị lạc và mất liên lạc? Gặp phải động vật hoang dã, chẳng hạn như gấu, hoặc sói? Kẻ săn trộm có vũ trang nguy hiểm," Sophie nghiêm túc suy nghĩ, "Thiết bị hỏng giữa chừng, hoặc lở tuyết, lở đất, bề mặt băng nứt, rơi xuống hố băng."

Ngẩng đầu lên, thấy mặt Thương Minh Bảo đã trắng bệch.

Sophie vội vàng an ủi: "Tôi nói đều là những tình huống cực đoan, ra ngoài có một số sự cố nhỏ là bình thường, chỉ cần có kinh nghiệm đầy đủ là không vấn đề gì."

Nhưng những lời này cũng không thể làm Thương Minh Bảo thỏa mãn, cô rất tham lam: "Không, anh ấy sẽ không gặp chuyện gì cả."

Giờ cô đã hiểu phần nào sự mê tín của Ôn Hữu Nghi rồi, mỗi khi cô nói ra điều gì không may, cô luôn lo lắng sẽ trở thành sự thật, phải nói những lời may mắn, sau đó nhẹ nhàng chạm vào mũi cô, nói một tiếng "Lời trẻ con không đáng tin."

Sophie hỏi với ý khác: "Ai vậy? Ai đi khảo sát ngoài trời?"

Thương Minh Bảo nhanh chóng lắc đầu: "Không ai cả, một người bạn khá thân thôi."

Cô có một đêm đầy những giấc mơ nguy hiểm rối ren. Sáng dậy lúc năm giờ, cô mới phát hiện Hướng Phỉ Nhiên đã nhắn lại lúc hơn ba giờ sáng, nói rằng cuộc khảo sát này sẽ không có nguy hiểm gì, bảo cô đừng lo lắng, hãy chuẩn bị tốt cho kỳ thi cuối kỳ.

Hướng Phỉ Nhiên để lại lời nhắn cuối cùng khi máy bay hạ cánh, lời lẽ vẫn rất ngắn gọn: 【Đã hạ cánh, chúc em Giáng sinh vui vẻ trước.】

Anh không thể về kịp Giáng sinh, nếu thuận lợi, sẽ ở trên xe địa hình ra khỏi núi, nếu không thuận lợi, vẫn còn đang đi bộ trên đá băng và vùng cao.

Cả đội chỉ có mình anh là người châu Á, phó giáo sư và thạc sĩ cùng đội rất hiểu tính cách của anh, cũng không nói chuyện dư thừa để làm phiền anh, vì vậy trên đường dài thâm nhập vào rừng, anh lặng lẽ ngồi ở ghế sau của chiếc Ford SUV, chỉ làm hai việc: viết luận văn và thỉnh thoảng không thể kiểm soát được mà nghĩ về cô.

Có lẽ vì tiếng gõ bàn phím của anh luôn dừng lại, phó giáo sư quay lại, cười hỏi: "Hiếm khi thấy cậu làm việc không hiệu quả."

Dấu hiệu đã đến mức bị người ngoài nhận thấy, không còn là dấu hiệu nữa, mà là rõ ràng.

Hướng Phỉ Nhiên tháo kính, đóng máy tính lại, cho phép mình thả lỏng nửa tiếng.

Thỉnh thoảng nghiên cứu sinh quay lại nhìn anh, chỉ thấy anh khoanh tay, ngồi bắt chân. Rõ ràng đó là tư thế thư giãn, nhưng đôi mày đẹp của anh luôn cau lại, như đang chịu đựng điều gì đó bản năng.

Cuối tuần, Thương Minh Bảo đúng giờ đi hẹn, cùng Alice và A Gia chọn trang sức.

Alice muộn tận bốn mươi phút mới đến. Hôm nay cô ấy ăn mặc rất tinh tế và lộng lẫy, tóc mới làm, từ đầu đến chân đều là đồ diễn, phụ kiện cũng rất đáng chú ý, tay cầm một chiếc túi Hermes phối màu vàng trắng, để chứng tỏ đây là màu tùy chỉnh dành riêng cho cô ấy. Gia thế của A Gia thấp hơn cô ấy một chút, bình thường ăn mặc cũng chú ý không làm lu mờ Alice.

Đây là lần đầu tiên Thương Minh Bảo phải đợi người khác lâu như vậy, cô hít thở sâu nhiều lần mới thay được nụ cười.

Cửa hàng đầu tiên họ đến là Valeridge, một cửa hàng trang sức nổi tiếng, cửa hàng flagship toàn kính của nó trên Đại lộ số 5 là một trong những công trình kiến trúc nổi bật nhất ở đây. Thương Minh Bảo theo sau hai người vào, phó quản lý nhận ra cô ngay lập tức, mỉm cười tiến lên: "Cô Thương, sao cô đến mà không báo trước để chúng tôi chuẩn bị."

Alice nheo mắt nhìn cô: "Không ngờ, cô cũng khá đấy."

Phó quản lý gọi nhân viên bán hàng, thì thầm vài câu. Thương Minh Bảo biết cô ấy là đang bảo nhân viên dọn dẹp cửa hàng, nhưng cô ngay lập tức nói: "Hai vị khách hàng này của tôi cũng muốn đến xem thử, nên không báo trước cho cô. Cô Alice chắc chắn có trong danh sách khách VIP của các bạn phải không?"

Phó quản lý nghe ra ẩn ý của cô, mời hai người vào phòng VIP rồi kiểm tra danh sách. Họ thực sự đã tiêu tiền, nhưng số tiền cao nhất chỉ là ba triệu, tiêu tại cửa hàng flagship ở Bắc Kinh.

Nhân lúc nhân viên pha trà, Alice hỏi: "Cô quen thuộc như vậy, cô thường xuyên dẫn khách đến đây à?"

"Tất nhiên." Thương Minh Bảo hai tay đặt lên tủ kính, nói nhỏ: "Cô ấy rất chào đón tôi, vì mỗi lần tôi dẫn khách đến, họ mua hàng triệu, tiền thưởng của cửa hàng đều dựa vào tôi."

Alice: "..."

Thương Minh Bảo lại che miệng nói nhỏ hơn, giọng khích tướng rất khéo léo: "Cô đừng áp lực, chỉ xem qua cũng được mà."

Alice: "..."

Trong lúc nói chuyện, nhân viên bán hàng trong cửa hàng đã chuẩn bị trà và đồ ăn nhẹ, phó quản lý đến chào hỏi vài câu, giới thiệu một chuyên gia tư vấn trang sức giàu kinh nghiệm phục vụ.

Alice có chút hối hận, nếu chỉ cô và Gia Gia đến đây, thì có thể thoải mái thử những món trang sức trị giá hàng chục triệu, sau đó không mua một món nào, nhưng bây giờ bên cạnh có Thương Minh Bảo, cô vô tình cảm thấy có chút áp lực.

Ngân sách tâm lý của cô từ ba mươi vạn trực tiếp nhảy lên hơn năm mươi vạn, cô nhìn quanh một vòng, thích một chiếc nhẫn đá chính màu tím trị giá gần một triệu.

Chuyên gia tư vấn trang sức giới thiệu: "Đây là một chiếc nhẫn đá lithium tím 6,39 carat, rất mộng mơ, vòng nhẫn được xử lý ren rỗng hai lớp, đây là công nghệ độc quyền của chúng tôi, Alice tiểu thư chắc chắn rất rõ. Để làm nổi bật sự lấp lánh của viên đá chính, xung quanh vòng nhẫn được bao phủ bởi kim cương vàng nhạt và bạch kim..."

Alice thử đeo lên, thực sự rất nổi bật.

Thương Minh Bảo ghé lại gần, nói bằng tiếng Trung: "Tiền thương hiệu và thiết kế, lithium không đắt đâu."

Alice: "..."

"Mặc dù tôi cũng rất công nhận thương hiệu này, nhưng lithium có sản lượng rất ổn định, không được coi là đá quý hiếm." Rồi cô chuyển giọng: "Tất nhiên, tay Alice đẹp như vậy, rất hợp với màu này, mua chơi cũng được mà."

Alice mặt không cảm xúc tháo nhẫn ra: "Thương Minh Bảo, cô đúng là làm mất hứng."

Thương Minh Bảo chớp mắt: "Nhiệm vụ của tôi là giúp cô mua một món trang sức không chỉ yêu thích mà còn có giá trị giữ gìn, bộ sưu tập này có lịch sử không lâu dài, tôi thực sự không khuyến khích."

Mua trang sức cao cấp cần xem thương hiệu, thiết kế và lịch sử, bộ sưu tập càng lâu đời thì càng được thử thách qua thời gian. Cô nhanh chóng giới thiệu lịch sử của chiếc nhẫn này và kết luận: "Chưa đủ thời gian để khẳng định, hơn nữa vì đá chính có sự đánh lừa, tôi không đánh giá cao sự tăng giá của toàn bộ bộ sưu tập này."

A Gia nghe với sự nghi ngờ, chỉ vào một chiếc nhẫn với đá chính màu vàng nhạt bên cạnh: "Còn cái này? Cái này trông cũng đẹp đấy."

Thương Minh Bảo liếc qua, chưa kịp để tư vấn giới thiệu, cô đã nói ngay: "Đá mã não, sản xuất hàng loạt, không có giá trị — Gia Gia chị ơi, chúng ta xem những món cao cấp hơn đi."

A Gia: "..."

Mặc dù họ nói chuyện bằng tiếng Trung suốt, nhưng tư vấn viên đã đoán được điều gì từ sắc mặt của từng người, mỉm cười nói: "Cô Alice, thực ra với khí chất của cô, rất phù hợp với bộ sưu tập Bảo tàng của chúng tôi, cô có muốn thử không?"

Thương Minh Bảo nhướn mày, nghĩ tư vấn viên này khá nhạy bén.

Bộ sưu tập Bảo tàng là bộ sưu tập chính của Valeridge có lịch sử hơn một trăm năm, sản phẩm rất phong phú, vì vậy cách phối hợp cũng rất linh hoạt, điều quan trọng là, bộ sưu tập này chủ yếu sử dụng đá emerald (ngọc lục bảo), điều đó có nghĩa là giá của nó không hề rẻ.

Alice bị tư vấn viên khen ngợi đã có vẻ mơ màng. Khi đến gian phòng trưng bày bộ sưu tập Bảo tàng, mặc dù trong lòng có hồi chuông cảnh báo, nhưng ánh mắt của cô không thể rời khỏi — mỗi món đồ trưng bày ở đây đều rực rỡ chói mắt.

Chỉ có cửa hàng flagship mới có thể trưng bày những món đồ cao cấp như thế, các cửa hàng khác chỉ có thể xem hình và hàng nhỏ hơn.

Thương Minh Bảo nhận ra hôm nay cô ấy muốn mua một chiếc nhẫn, những món trang sức đắt giá trên năm triệu cô đều bỏ qua, sau khi xem xét một lượt, cô chỉ vào một chiếc: "Cái này, ngọc lục bảo Muzo cũ?"

Tư vấn viên khen ngợi: "Cô Thương thật tinh mắt."

Tư vấn viên đeo găng tay đen, lấy ra chiếc nhẫn xanh lục thẫm từ tủ trưng bày sáng lấp lánh, một tay nâng lên một tay trưng bày: "Đây là ngọc lục bảo Muzo chính gốc từ mỏ Muzo, 4,15 carat, kích thước lớn, hoàn toàn trong suốt không dầu, lắp đặt kiểu ẩn, rất hiếm gặp."

Nếu Thương Minh Bảo tự đi dạo, giá cả cũng chỉ để vui vẻ, nhưng hiện tại cô đang cùng Alice, nên cô có trách nhiệm đeo găng tay lụa, cầm kính lúp chuyên dụng và nói: "Có muốn xem các chứng chỉ không?"

Tư vấn viên cung cấp chứng chỉ từ bốn tổ chức: Berlin, SSEF, AGL và GRS.

Alice và A Gia đã lâu không nói chuyện, hoàn toàn im lặng trong cuộc trò chuyện giữa Thương Minh Bảo và tư vấn viên. Từ cuộc đối thoại thoải mái và tự nhiên này, họ cảm thấy có một chút cảm giác áp lực và không hòa hợp.

Alice như thể bình thản xem các chứng chỉ, A Gia thì lặng lẽ liếc nhìn bảng giá kim loại ở góc dưới bên phải, sau khi hít vào một hơi, cô nhẹ nhàng ho một tiếng và khẽ chạm vào tay Alice.

Alice cảm thấy phản ứng của cô ấy thật đáng xấu hổ, nên cố ý làm ngơ lời nhắc nhở.

Thương Minh Bảo xem xong đá chính của chiếc nhẫn và hai viên đá phụ không màu 2 carat ở hai bên, tự động đưa kính lúp cho Alice: "Cô có muốn xem không?"

Alice tỏ vẻ kiêu kỳ: "Không cần đâu, các chứng chỉ đã có, Valeridge là thương hiệu hàng đầu, có thể lừa khách sao?"

Thương Minh Bảo cười nhẹ: "Không phải ý đó, nhưng mỗi viên đá đều có tính cách riêng. Anyway, cô cảm thấy thế nào?"

Alice bình tĩnh nói: "Một triệu chín trăm tám mươi ngàn, dù là ngọc lục bảo hàng đầu, cái giá này có vẻ hơi quá."

Thương Minh Bảo đã đoán trước phản ứng của cô, bình tĩnh nói: "Nếu cô mua một viên đá trần trên thị trường rồi tự đưa đi lắp, có thể không quá năm mươi triệu, nhưng cô cũng biết, đây là bộ sưu tập Bảo tàng của Valeridge, thiết kế, cắt gọt và chế tác của nó không phải là cái mà bất kỳ thợ thủ công nào cũng có thể làm được."

Cô nhìn thẳng vào mắt Alice, mỉm cười: "Alice, tôi nghĩ cô có thể đánh giá được nguồn gốc của thương hiệu. Hơn nữa, những viên đá hàng đầu luôn ưu tiên đến tay các thương hiệu hàng đầu."

Alice cảm thấy không thoải mái dưới cái nhìn của cô, tránh ánh mắt và nói: "Hai triệu, tôi chưa thể quyết định ngay được."

Thương Minh Bảo không vội, lại cùng cô xem những bộ sưu tập khác.

Sau khi tham quan Valeridge xong, cô nói chờ một chút, đi vào nhà vệ sinh nữ của cửa hàng và hút một điếu thuốc rồi thở phào nhẹ nhõm.

Phó cửa hàng ân cần đặt một bảng thông báo không làm phiền bên ngoài: "Cô Thương, cô có thể lên phòng khách VIP ở tầng trên để hút thuốc."

Thương Minh Bảo khéo léo gõ nhẹ vào ống thuốc lá mảnh: "Không, không thể để họ chờ quá lâu."

Cô chỉ định hút nửa điếu thuốc.

"Cô đã lâu không đến cửa hàng rồi." Phó cửa hàng hỏi quan tâm: "Cô không thích sản phẩm mới của quý này sao?"

Thương Minh Bảo lắc đầu, cười có chút cầu xin: "Lần sau, lần sau."

Cô giờ đã phải sống dựa vào tiền của người khác, mua một món trang sức thì phải chịu cảnh thiếu thốn cả năm? Chỉ hy vọng điểm số kỳ cuối cao hơn một chút, để mỗi người trong gia đình từ bố mẹ đến anh chị em có thể tặng cô một món quà.

Ngoài cửa hàng, A Gia quấn chặt áo lông, bất mãn lẩm bẩm: "Thương Minh Bảo trông thực sự hiểu biết đấy."

Alice hừ một tiếng: "Chính vì nghèo nên hiểu biết hơn, xem có ai lương ba nghìn lại không biết rõ về Rolls-Royce không?"

A Gia bừng tỉnh: "Có lý. Nhưng ngọc lục bảo vừa rồi thật sự rất tuyệt, so với cái gì đó như lithium tím bên ngoài? Quả thật kém xa."

"Đương nhiên rồi, cái đó tám mươi triệu." Alice liếc cô một cái.

"Hả? Vậy sao? Mua cái đó à?"

Alice do dự, A Gia thì thầm: "Để khi nào quay lại mua cũng được, không cần phải trả hoa hồng cho cô ấy. Ai biết được cô mua hay không? Chỉ cần sau này đừng để cô ấy thấy là được. Hơn nữa, những người trong giới cô chơi chẳng ai dẫn cô ấy vào đâu."

Alice nhờ lời gợi ý của cô ấy mà tỉnh ngộ, nhìn nhau —

Nhanh chóng đạt được sự đồng thuận.

Thương Minh Bảo dập tắt nửa điếu thuốc, lấy điện thoại ra xem tin nhắn mới. Trang màn hình sạch sẽ.

Cô vứt đầu thuốc vào thùng rác, rửa tay và súc miệng. Khi rửa nửa chừng, cúi mặt, đặt tay lên bồn rửa và hít một hơi sâu.

Nhớ anh.

Cô từ túi có khóa kéo lấy ra viên hổ phách, bước ra khỏi nhà vệ sinh, tìm phó cửa hàng: "Có thể lắp vào không?"

Phó cửa hàng nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng. Mặc dù đây là một viên hổ phách hoàn chỉnh với hoa văn, nhưng so với những viên đá quý, giá trị không đáng kể. Cô không hiểu tại sao Thương Minh Bảo hỏi câu này, chỉ khéo léo nói: "Hổ phách khá đặc biệt, phải hỏi cửa hàng trang sức, cô muốn làm gì với nó?"

Thương Minh Bảo: "Nhờ họ làm bản vẽ thiết kế cho tôi."

Khách hàng cấp độ của cô có quyền đưa ra mọi yêu cầu, phó cửa hàng gật đầu đồng ý: "Sure, of course."

Thương Minh Bảo đã đi ra khỏi cửa hàng, nhưng sau khi suy nghĩ, cô lại không yên tâm, quay đầu lại: "Trả lại cho tôi trước đã, hôm nào tôi sẽ trực tiếp đến tiệm trang sức của các bạn."

Cô lo lắng rằng có thể nhân viên trong cửa hàng sẽ bất cẩn làm mất đồ — dù đây là một xác suất rất nhỏ.

Phó cửa hàng cười và đặt nó trở lại trong túi nhung dày: "Nó rất quan trọng với cô."

Học được một bài học và thông minh hơn, Thương Minh Bảo đã cho hổ phách vào túi, kéo khóa chắc chắn rồi mới trả lời: "Cô có biết không, hoa trong hổ phách này đã nở từ một trăm triệu năm trước, vào thời kỳ đầu kỷ Creta."

Ra khỏi cửa hàng, Alice và A Gia đều có vẻ hài lòng, chỉ trách cô mất nhiều thời gian ở nhà vệ sinh.

Sau khi đi taxi đến cửa hàng trang sức cao cấp Josemal, ngân sách của họ dường như tăng lên đột ngột, ngay lập tức muốn thử các món trang sức trị giá hàng triệu.

Cửa hàng này trong những năm gần đây tập trung vào công nghệ kim loại titan, điều này giúp sản phẩm có cảm giác điêu khắc ba chiều mạnh mẽ, ngay cả khi được đính đầy đá quý cũng vẫn duy trì được khung xương nhẹ nhàng và linh hoạt, đồng thời có thể trình bày hình ảnh rất rõ ràng.

Thương Minh Bảo đã cùng họ thử trang sức ở đây suốt ba giờ đồng hồ, vừa giới thiệu vừa giải thích, cuối cùng nhận ra điều gì đó không ổn —

Họ không có ý định mua bất kỳ món nào ở đây, chỉ để đeo thử và chụp selfie.

Tình trạng này tiếp tục kéo dài đến Desolee, và cả cửa hàng thứ tư, thứ năm, cho đến khi trời tối.

"Ôi, thật tiếc," cuối cùng, Alice thở dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối nói: "Mặc dù đã thử nhiều món, nhưng tôi lại không thích món nào, khiến cho cái nào cũng trở nên không ấn tượng."

Thương Minh Bảo nhướng mày: "Cô có thể all-in."

Alice bị lời nói này làm cho nghẹn lại, tự mâu thuẫn đổi lời: "Tôi cảm thấy những món hôm nay đều bình thường, không có gì đặc biệt khiến tôi cảm động."

"Ồ." Thương Minh Bảo hiểu ý.

"Tôi mời cô ăn một bữa cơm nhé, xem như cảm ơn cô đã làm việc cả ngày." Alice hào phóng nói.

"Không cần đâu." Thương Minh Bảo cho tay vào túi áo ngoài, ngón tay vuốt nhẹ viên hổ phách qua lớp vải nhung, để tự làm mình bình tĩnh lại.

"Vậy tôi sẽ cho cô năm trăm đô la, coi như tiền công hôm nay." Alice nói, rút tiền từ ví ra.

Thương Minh Bảo mỉm cười, đáp lại một cách thẳng thắn: "Cảm ơn, cô thật hào phóng."

"Không phải tôi muốn nói," A Gia đánh giá cô, "Cô thực sự hiểu biết, nhưng chưa đủ chuyên nghiệp, cô có làm như vậy với những khách hàng khác không? Lấn át nhân viên, khiến họ không phân biệt được ai là người thanh toán?"

Alice đưa tiền, như thể hào phóng nói: "Không sao đâu, dù sao họ cũng chia hoa hồng. Cô phục vụ tốt, tôi sẽ giới thiệu người khác cho cô lần sau."

Thương Minh Bảo nhận tiền, tạm biệt họ, đi qua giữa những cây bên lề đường được trang trí đèn Giáng Sinh, từ từ đối mặt với gió.

Cô đã cả ngày không ăn gì, chỉ uống trà và ăn bánh ngọt ở các phòng VIP, ngửi thấy mùi hotdog, cô dừng lại và nhìn quanh, thấy một xe đẩy thức ăn cách mình năm mét.

Thương Minh Bảo lấy tiền ra, lần đầu tiên trong đời mua một chiếc hotdog cổ điển và một ly sô-cô-la nóng từ xe đẩy bên đường, rồi ngồi trên ghế dài gần đó mà ăn nghiêm túc.

Ăn được một nửa, cô chợt nhớ ra điều gì đó, chụp một bức ảnh hotdog đã ăn dở, gửi cho Hướng Phỉ Nhiên.

Tất nhiên không có hồi âm. Không biết anh đang làm gì? Có lẽ đang ở trong trại giữa trời tuyết.

Nghe nói bờ hồ Superior đã bị đóng băng.

Không biết áo chống lạnh của anh có đủ không.

Ăn xong, Thương Minh Bảo đã bình tĩnh lại từ sự chán nản trước đó, gọi điện cho phó cửa hàng của Valeridge, nếu hai người đó quay lại mua gì thì bảo cô biết ngay.

Vào chiều hôm sau, Liêu Vũ Nặc nghe xong toàn bộ câu chuyện, nói một từ mạnh mẽ: "Bitch!"

Thương Minh Bảo chống cằm: "Không sao đâu, nếu họ không mua cũng chẳng sao, dịch vụ là vậy mà, nhưng nếu họ đã mua cái gì thì tiền hoa hồng phải trả đủ."

"Lần sau nên ký hợp đồng trước."

Thương Minh Bảo sáng mắt lên: "Đúng, cậu nói đúng, làm ăn không ký hợp đồng thì sao được?"

"Hơn nữa mình nghĩ cậu không nên tìm khách hàng trong trường, cô nên tìm người có quyền quyết định túi tiền của mình." Liêu Vũ Nặc ăn một miếng bánh, đưa ra lời khuyên.

"Đúng rồi, mình biết, nhưng điều này còn phụ thuộc vào mối quan hệ." Thương Minh Bảo nghĩ ngợi. Một nhóm bạn, mọi người biết rõ lẫn nhau, nếu không cần cô cũng không dám nhờ cô phục vụ; còn những quý bà không thuộc nhóm của cô, cô không quen biết.

Liêu Vũ Nặc liếc cô một cái: "Ngô Bách Diễn đi."

"Gì cơ?"

"Anh ta là người gốc Đông Quận, quen biết các quý bà đủ để cậu kiếm được nhiều, còn hoàn toàn khác với nhóm của cậu."

Cô nói quả thật có lý. Chắc chắn không thể tìm bà Ngô, với sự chu đáo và tính toán của bà Ngô, Thương Minh Bảo cuối cùng sẽ phải nợ ân huệ, trong khi Ngô Bách Diễn chỉ mới mười tám tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ.

Mặc dù cậu ta có một chút ý nghĩ không rõ ràng với cô, nhưng Thương Minh Bảo cho rằng điều đó không nghiêm trọng, dù sao cô và Ngô Bách Diễn đã quen biết từ nhỏ, trước khi xảy ra vụ pháo hoa, tình trạng của họ gần như là gặp mặt là cãi nhau.

Ngô Bách Diễn đã gia nhập đội đua thuyền của Columbia, khi nhận được điện thoại, cậu vẫn đang tập luyện. Cậu bảo Thương Minh Bảo đợi mình ở khu vực trung tâm trước thư viện, rồi tranh thủ thời gian về ký túc xá tắm rửa, thay một chiếc áo hoodie rồi đi gặp cô.

Cậu vẫn còn ám ảnh với cuộc điện thoại lần trước: "Cô không phải đến tìm Hướng Phỉ Nhiên, đồng thời gặp tôi chứ?"

"Không," Thương Minh Bảo cười nhìn anh, "Cậu không biết sao? Anh ấy đã đi Wisconsin rồi."

Ngô Bách Diễn mắng: "Đương nhiên tôi không biết."

Thương Minh Bảo nhịn cười, kể cho anh về khó khăn và kế hoạch của mình.

Ngô Bách Diễn khi nghe cô chỉ có thể tiêu năm mươi triệu một tháng đã bật cười không ngừng, đến mức không nghiêm túc nghe các câu còn lại. Cho đến khi nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của Thương Minh Bảo, anh mới dừng lại và nghiêm túc: "Được, tôi có thể giúp thế nào?"

Thương Minh Bảo hơi ngạc nhiên với sự quyết đoán của anh, nghi ngờ hỏi: "Dễ nói vậy sao?"

"Có điều kiện."

Thương Minh Bảo nhíu mày: "Điều kiện gì?"

"Phục vụ tốt một khách hàng, thì phải mời tôi ăn một bữa."

"Cậu," Thương Minh Bảo vô cùng khó chịu, "Cậu xem tôi như người phục vụ sao?"

"Không được thì thôi."

Anh quay đi, chờ Thương Minh Bảo kéo tay anh. Thực sự kéo được, cậu nhấn môi, làm bộ không kiên nhẫn: "Không có thương lượng."

"Ngô Bách Diễn, tôi cảnh cáo cậu đừng có cảm tình với tôi, đừng dùng mấy trò hạ cấp như vậy." Thương Minh Bảo nghiêm túc nói.

"Cái gì." Ngô Bách Diễn mắng, "Chị ơi, sao chị tự mãn thế, Hướng Phỉ Nhiên đã cầm tay rồi hả? Ở đây ám chỉ tôi?"

Thương Minh Bảo ngớ người, không biết phải làm gì với sự phản công tự nhiên của cậu: "Tôi thật phục anh, Alan Ngô."

Ngô Bách Diễn lạnh lùng nhìn cô: "Cô không phủ nhận, Hướng Phỉ Nhiên."

Thương Minh Bảo lười biếng không thèm quan tâm: "Kệ cậu, không cần cậu giúp đâu."

Lần này đến lượt Ngô Bách Diễn kéo cô lại: "Giúp giúp giúp," cậu nghiến răng, không tình nguyện: "Để tôi xem qua danh bạ, sẽ giúp cô tìm người vào bữa trưa tuần sau."

Cậu hành động, thật sự lục danh bạ rồi gọi điện. Do mặc ít, đứng ngoài trời lạnh, cậu kéo Thương Minh Bảo vào tòa nhà bên cạnh.

Cậu còn có thể cư xử tốt hơn cả Thương Minh Bảo trước mặt các bậc tiền bối, nói mình có một người bạn học chăm chỉ làm thêm, nghiên cứu về các thương hiệu trang sức rất am hiểu, sẵn sàng cung cấp dịch vụ tư vấn giá rẻ chất lượng cao.

Thương Minh Bảo đợi cậu gọi xong, nói: "Thì ra cậu cũng không phải không đáng tin."

Khi họ đang đợi, đi dạo, không biết từ lúc nào đã đi vào sâu trong hành lang.

Một cánh cửa văn phòng mở ra, một cô gái nhỏ nhắn với đuôi tóc thấp bước ra. Thương Minh Bảo không chú ý, cho đến khi cô gái kêu lên "Ủa," dừng bước và chào hỏi: "Là cô."

Thương Minh Bảo nhìn lên, chỉ thấy cô gái đó có vẻ rất yên tĩnh và thanh lịch, khuôn mặt dài oval, nhưng không thể nào nhớ ra người quen.

"Hôm đó ở nhà hàng, người mà sư huynh gọi điện ra tìm chính là cô, phải không? Cô lúc đó ở bên kia đường." Lâm Hy cười, đóng tập tài liệu trong tay lại, "Tôi là Lâm Hy, là nghiên cứu sinh ở đây."

Mặc dù hôm nay là Chủ Nhật, nhưng đối với nhóm nghiên cứu của họ thì không khác gì ngày làm việc. Hơn nữa, Hướng Phỉ Nhiên đã đi hơn nửa tháng, cô không dám lơ là tiến độ.

Nghe cô nói vậy, Thương Minh Bảo nhớ ra. Cô gái bổ sung thêm: "Sư huynh là tiến sĩ Hướng."

Thương Minh Bảo gật đầu, mỉm cười với cô.

Hôm nay cô ấy trang điểm, không như hôm đó không chăm sóc bản thân và có vẻ bệnh tật. Lâm Hy có thể bình thản nhìn cô ngày đó, nhưng hôm nay thì không, ánh mắt hạ thấp xuống, hỏi: "Người bạn này là?"

"Một người bạn."

"Ồ." Lâm Hy liếc nhìn Ngô Bách Diễn, đá quý ở trước mặt, mặc dù anh ta rất đẹp trai, nhưng không khiến người ta không thể rời mắt như tiến sĩ Hướng.

Ngô Bách Diễn khá có giáo dục, nhận ra họ quen biết, trong khi cuộc gọi của mình chưa kết thúc, liền vỗ vai Thương Minh Bảo, ý bảo cô qua bên đó đợi, để không gian cho họ.

Lâm Hy hỏi: "Cô đến tìm sư huynh? Anh ấy ra ngoài khảo sát rồi, cô không biết à?"

Thương Minh Bảo đáp: "Biết, chỉ là tình cờ đi qua, không ngờ lại gặp đúng lúc."

Cô ngước nhìn bảng tên: "Đây là nơi anh ấy thường làm nghiên cứu à?"

Lâm Hy cười: "Không phải, ở trên lầu, tôi chỉ xuống tìm một người bạn."

Cô lại nhiệt tình hỏi: "Sư huynh đi lâu như vậy, cô có số liên lạc của anh ấy không?"

Thương Minh Bảo ngẩn người: "Không có, không có tín hiệu."

"Có điện thoại vệ tinh," Lâm Hy vẫn tươi cười tự nhiên: "Nhưng chúng tôi chỉ liên lạc khi có việc gấp."

Thương Minh Bảo mím môi, hỏi cô: "Anh ấy thế nào? Có thuận lợi không?"

"Ừ, hôm đó nói thấy dấu chân gấu, cả đoàn phải thay đổi lộ trình."

Dấu chân gấu... khá nguy hiểm. Có thể là một sự kiện đặc biệt nổi bật, nhưng anh không chia sẻ với cô, hoặc nói cách khác, không để lại một kênh để cô có thể chia sẻ.

Anh vẫn như vậy, chỉ cho phép người khác biết mặt mà anh muốn họ biết.

Lâm Hy ấn bút bi, vừa viết số điện thoại vệ tinh lên giấy, vừa nói: "Có vẻ như cô không phải bạn gái của anh ấy. Nói thật, lúc đầu tôi tưởng cô là bạn gái của anh ấy, tôi khá bất ngờ."

Thương Minh Bảo ngượng ngùng kéo môi: "Thực sự không phải. Cô bất ngờ điều gì?"

Lâm Hy vui vẻ xé một góc giấy và đưa cho cô: "Bởi vì sư huynh là người chủ trương không kết hôn." Cô nói như điều hiển nhiên, "Người có thể yêu anh ấy dưới điều kiện này, tôi cảm thấy khá ngầu."

"Người chủ trương không kết hôn?" Thương Minh Bảo ngạc nhiên, có vẻ không hiểu.

"Đúng vậy," Lâm Hy gật đầu, "Anh ấy từng nói, người chủ trương không kết hôn chỉ yêu người chủ trương không kết hôn, để tránh rắc rối không cần thiết sau này. Vì lý do này, anh ấy đã từ chối tất cả các lời tỏ tình — tất nhiên, chiêu này không hiệu quả với các cô gái da trắng, nhưng đối với chúng tôi, các cô gái Trung Quốc, vẫn khá đáng sợ đấy. Chúng tôi vẫn khá mơ mộng về việc yêu lâu dài."

Cô cười, cho bút vào tập tài liệu: "Tôi còn chút việc, phải về văn phòng. Chào mừng cô đến chơi thường xuyên."

Ngô Bách Diễn đã gọi điện xong một lúc, không thấy Thương Minh Bảo qua lại, cảm thấy trong hành lang dường như không nghe thấy tiếng người trò chuyện, liền mở cửa đi về đoạn hành lang này.

Thương Minh Bảo đứng một mình, bên cạnh không còn cô gái đó nữa.

Ngô Bách Diễn bước tới không nhẹ nhàng, nhưng Thương Minh Bảo dường như không nhận ra, đến mức khi cậu vỗ vai cô, cô giật mình như mèo bị k*ch th*ch.

Khuôn mặt cô quay lại theo phản xạ, đôi mắt đẹp của cô trông thật mơ hồ, như thể đã đứng trên một vùng đất hoang vắng suốt một thời gian dài.