Những cơn run rẩy tinh tế lan từ đỉnh đầu xuống, lan tỏa khắp cơ thể, tai của Trình Âm gần như ngay lập tức đỏ bừng.

Tháng vừa qua, cô và Quý Từ bỗng dưng có nhiều lần tiếp xúc thân mật kỳ lạ, nào là hôn, nào là ôm, nhưng không có lúc nào khiến cô rung động đến mức như thần hồn điên đảo thế này.

Anh không bị mất ý thức, anh biết cô là ai, và anh cũng biết mình đang nói gì. Nhưng, Quý Từ, rốt cuộc anh có biết mình đang nói gì không?

Trong khi Trình Âm còn đang hoang mang, Quý Từ đã nắm lấy tay cô, dẫn cô bước vào sân, chậm rãi lý giải: "Ánh sáng không đủ, không có sưởi ấm, hàng xóm phức tạp, lại còn không có nước trên dưới. Em sống ở đây một mình với một đứa trẻ, thật sự không thích hợp."

... Chẳng lẽ sống chung với anh thì thích hợp hơn sao?

Trình Âm nghẹn lời, bị Quý Từ kéo tay dẫn đến trước cửa nhà mình, suốt cả đoạn đường không thể thốt ra được một câu nào trọn vẹn.

Đây đâu còn là thời thơ ấu, vô tư không kiêng nể gì, nói ở chung là ở chung. Giờ cô đã trưởng thành, hơn nữa...

Trình Âm đang nghiêm túc suy nghĩ làm thế nào để đáp lại lời đề nghị này, nhưng đầu óc như đậu phụ, bị hành động bất chấp quy tắc của anh làm rối tung.

Đúng lúc cô đang do dự, đột nhiên sau lưng vang lên giọng nói của dì Lưu nhà đối diện, vừa bước từ phòng khách ra ngoài vừa hỏi ai đang ở ngoài kia, có phải cô Trình đã về rồi không.

Trình Âm lập tức rút tay về.

Cái miệng nói năng không kiêng nể của dì Lưu, mà gặp Quý Từ thêm lần nữa, chắc chắn sẽ không ngần ngại nói ra câu "Lộc Tuyết giống bố" ngay trước mặt anh.

Cô liền nhanh chóng lấy chìa khóa mở cửa, đẩy Quý Từ vào trong, rồi vội vàng khép cửa lại. Một loạt hành động liền mạch như nước chảy – để dì Lưu đi ra chỉ thấy Trình Âm đứng một mình trước cửa, như thể vừa từ bên ngoài về.

"Dì vẫn chưa ngủ sao?" Trình Âm cầm chìa khóa quay lại, vẻ mặt không thay đổi, mỉm cười điềm đạm.

"Chờ cô đấy," dì Lưu ngáp một cái, "Mai tối cô rảnh không?"

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Lần trước không phải cô bảo tìm đối tượng cho cô ở quê à? Có tin vui rồi đây."

Dì Lưu nói to như muốn thông báo cho cả xóm biết, Trình Âm theo phản xạ quay lại nhìn cánh cửa đang đóng chặt sau lưng.

"Vào nhà rồi nói." Cô kéo tay dì Lưu dẫn sang nhà bà.

Dì Lưu vui vẻ vỗ tay cô: "May mắn thật, kiếm được một người rất phù hợp, mai cô cứ gặp trước đi."

Trình Âm quả thực đã nhờ dì Lưu giới thiệu đối tượng, nhưng không phải đối tượng để kết hôn thật sự, mà là để kết hôn giả rồi ly hôn, nhằm giúp Lộc Tuyết có thể nhập hộ khẩu.

Ngày nhập học sắp đến, hộ khẩu không thể không làm. Trình Âm đã đi khắp nơi, nhưng mọi câu trả lời đều nói mẹ đơn thân không kết hôn thì khó giải quyết, tốt nhất là phải tìm được bố của đứa trẻ.

Cô biết đi đâu để kiếm một người bố cho con? Chỉ còn cách nhờ dì Lưu nghĩ giúp một kế sách.

Ở quê, tỷ lệ nam nữ mất cân đối, đàn ông độc thân nhiều vô số, tùy tiện tìm một người để điền vào hồ sơ, mời một bữa cơm, trả một ít tiền, đại khái là có thể qua được.

Nhưng dì Lưu lại có suy nghĩ khác.

Bà kéo Trình Âm đến nhà mình, mở album ảnh trong điện thoại, chọn một bức ra: "Không phải là đẹp trai lắm, nhưng chưa từng kết hôn, sức khỏe tốt. Cô nhìn thử xem."

Trình Âm lặng lẽ nhìn bà, nhận lấy điện thoại.

Người đàn ông trung niên, khuôn mặt vuông vắn, cổ áo polo dựng cao tỏ vẻ thời thượng, vạt áo lại nhét trong quần thể hiện sự truyền thống, ánh mắt đầy tự tin.

Trình Âm đặt điện thoại xuống: "Dì, tôi chỉ muốn tìm người giúp tạm thời thôi."

"Gặp trước một lần đi, chú Triệu này làm nghề đồ gỗ, tuy kinh doanh không lớn nhưng có tiền, mới mua nhà ba phòng đấy."

Dì Lưu nói rất nghiêm túc, có vẻ thật lòng muốn tìm một chỗ dựa cho cô. Nhìn Trình Âm hơi tỏ vẻ kháng cự, bà bèn nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Tôi biết cô có học vấn cao, lại xinh đẹp, nhưng không phải cô đang có con nhỏ sao? Tìm đàn ông không dễ đâu. Anh Triệu này người tốt, lại thông minh, từng xuất ngũ chuyển ngành, có nhiều mối quan hệ, muốn cho con bé vào trường tốt, anh ấy có thể tìm được người."

Dì Lưu một lòng muốn làm mối, Trình Âm từ chối không xong, cuối cùng đành đồng ý đại cho qua.

Gặp một lần cũng không sao, nếu đối phương thật sự có mối quan hệ gì đó, có thể giải quyết vấn đề hộ khẩu hay nhập học, cô cũng muốn nhân tiện hỏi han.

Dĩ nhiên, cô không hề có ý định kết hôn sống cùng ai trong đời này, điều đó cô sẽ nói rõ trước.

Sau khi vội vàng từ biệt dì Lưu, Trình Âm nhanh chóng chạy về nhà, vừa mở cửa thì thấy Quý Từ vẫn chưa đi.

Anh đứng trước bàn, lật xem cuốn sổ vẽ của Lộc Tuyết. Những thứ mà bé gái bình thường thích, trong sổ không có thứ nào, chỉ toàn là bản vẽ giải phẫu cơ thể người, cấu trúc nhãn cầu được phác họa chi tiết đến từng đường nét.

"Con gái em... rất đáng yêu." Quý Từ nói.

Trình Âm im lặng một lúc, cô hiểu anh có lẽ đang muốn nói rằng Lộc Tuyết "rất đặc biệt."

Sự đặc biệt của con bé, dĩ nhiên là do cách nuôi dạy khác biệt. Trình Âm không hẳn là nuôi con, mà giống như đang đào tạo hơn.

Đào tạo con bé từ nhỏ phải tự lập, không dựa dẫm vào bất kỳ ai về mặt tinh thần, kể cả chính mẹ mình.

Một ngày nào đó, mẹ con bé sẽ mù lòa, hoặc qua đời, con bé phải học cách tự đứng vững – Trình Âm không biết ngày đó khi nào đến, chỉ có thể sớm bắt đầu chuẩn bị.

Theo cô, chuẩn bị như vậy đã khá ổn. Chiều nay, khi cô nói với Lộc Tuyết rằng buổi tối mình có việc, bảo con bé tiếp tục ở lại trường nội trú, cô bé không có lấy một lời phản đối.

"Con bé rất ngoan." Trình Âm khẽ nói.

Quý Từ đặt sổ vẽ xuống, bước đến trước mặt Trình Âm, ánh mắt anh lướt qua cô, nhìn quanh căn phòng nhỏ.

"Nơi này ngay cả một cái bếp ra hồn cũng không có, làm sao đảm bảo dinh dưỡng cho trẻ? Còn cái lò than kia dùng để sưởi ấm sao? Em không sợ ngộ độc khí CO à?"

"Bình thường tôi mở điều hòa." Mặt Trình Âm hơi đỏ, không biết là vì không quen nói dối trước mặt anh, hay vì anh đứng quá gần.

Anh cúi đầu nhìn cô: "Em đang nói dối."

Cô đang nói dối. Cô chỉ dám đốt than sưởi ấm trước khi ngủ, để cửa sổ mở một lúc, sau đó nằm vào chăn, ôm túi chườm nước nóng. Nếu cảm thấy đầu lạnh, cô đội thêm một chiếc mũ ngủ. Người nghèo có cách riêng để chống chọi với mùa đông.

Anh thực sự không cần phải vạch trần lời nói dối của cô, lại còn dùng giọng điệu nhẹ nhàng và kiên nhẫn như vậy. "Đến chỗ anh đi, nhà rộng, đủ chỗ ở."

... Đây có phải là vấn đề về chỗ ở không?

Trình Âm hít sâu một hơi, lùi lại nửa bước, ngẩng đầu nhìn anh: "Sếp Quý, anh có biết mình đang nói gì không?"

Cứ tự tiện phá vỡ ranh giới của cô như vậy, chẳng lẽ anh không sợ cô lại một lần nữa mê muội vì anh? Đến lúc đó anh định làm gì?

Dù có là vì tưởng nhớ Trình Mẫn Hoa, muốn thay bà ấy chăm sóc cô, thì cũng không nên làm quá thế này.

"Ngài làm vậy, đã nghĩ đến cảm giác của cô Mạnh chưa?"

Cô hỏi thẳng như vậy khiến Quý Từ ngẩn ra: "Cô Mạnh?"

Đúng lúc này, điện thoại anh đột nhiên reo, người gọi đến là Mạnh Thiếu Dịch.

Trình Âm nhìn thấy rõ ràng, không kìm được cầm chiếc điện thoại anh để trên bàn lên, nhét lại vào tay anh: "Đấy, cô Mạnh gọi rồi kìa!"

Quý Từ cau mày nhận lấy điện thoại, ngay trước mặt cô, anh bắt máy: "Alo, Thiếu Dịch, có chuyện gì?"

Bất kể là chuyện gì, cô cũng không có tư cách ở lại nghe. Trình Âm đứng dậy mở cửa, không quan tâm có thất lễ hay không, trực tiếp đẩy Quý Từ ra khỏi cửa.

Anh rõ ràng bị bất ngờ, nói vội một câu "Đợi chút," rồi che micro lại: "Để anh nghe điện thoại đã."

Trình Âm mỉm cười nhã nhặn: "Hiểu rồi, ngài cứ bận, mai tôi còn đi xem mặt, cũng phải ngủ sớm. Sếp Quý, chúc ngủ ngon."

Nói xong, cô đóng mạnh cửa ngay trước mặt anh, mặc cho anh gõ cửa thế nào cũng không mở lại.

Sân nhỏ yên tĩnh, dù tiếng gõ cửa có nhẹ cũng dễ làm phiền hàng xóm. Quý Từ đứng trước cánh cửa gỗ đóng chặt, ngẩn ra một lúc, rồi quay người bước ra khỏi sân.

Khi đến đây, mọi sự chú ý của anh đều dồn vào Trình Âm, không nhận ra tối nay có trăng. Ánh trăng sáng tỏ chiếu lên tuyết còn sót lại, như bạc lấp lánh, càng làm không gian thêm lạnh lẽo.

Ở đầu dây bên kia, tiếng ồn ào lại không chút nào lạnh lẽo. Mạnh Thiếu Dịch cười rộ lên, vang cả như một trang trại gia cầm: "Không phải anh bị người ta đuổi ra ngoài rồi chứ? Anh Tịch cũng có ngày hôm nay! Ha ha ha ha..."

"Vào chuyện chính đi."

Quý Từ bất lực chờ nửa phút, tiếng cười như tiếng ngỗng mới dừng lại. Nhưng chưa được hai giây, lại vang lên: "Cô ấy còn nói mai đi xem mặt à? Thất bại trong việc tỏ tình sao? Ha ha ha..."

"Mạnh Thiếu Dịch."

Mạnh Thiếu Dịch vội ngắt cơn cười, "Được rồi, được rồi, xin lỗi. Em gọi là để nói với anh tin xấu đây."

"Nói đi."

"Xảy ra chuyện phiền phức rồi. Tối nay bị ông cụ phát hiện tháng trước em ở Senegal nhiễm sốt rét, suýt mất mạng. Thế là ông thu hồi hộ chiếu của em, còn ra lệnh em phải kết hôn ngay lập tức."

"Kết hôn ngay?"

"Này, không phải lỗi của em đâu. Theo kế hoạch thì đúng là giờ này nên tung tin chúng ta sắp kết hôn ra ngoài. Nhưng đột nhiên anh lại xuất hiện một "bạch nguyệt quang" đòi dừng kế hoạch. Ông cụ cố chấp thế nào anh không biết sao? Em không thể tự mình giải quyết được."

"Để anh xử lý."

"Anh định xử lý thế nào? Ông cụ giờ đang rất nóng tính. Anh đừng tuyên bố gì lúc này, không thì hỏng bét đấy."

"Không sao, em cứ an ủi ông cụ trước. Anh có cách, ông cụ sẽ đồng ý thôi."

Quý Từ cúp máy, quay lại sân nhỏ nơi Trình Âm ở.

Một câu nói của Mạnh Thiếu Dịch như khiến anh bừng tỉnh: chẳng lẽ lần trước ở Hàng Châu, ông cụ Mạnh đã nói gì với Trình Âm?

Quý Từ chỉ biết cười khổ.

Việc liên hôn với nhà họ Mạnh đúng là một phần trong kế hoạch của anh, nhưng anh vốn không định thật sự kết hôn, cũng chưa hề nói với ai ngoài Mạnh Thiếu Dịch. Ban đầu, anh định dùng tin tức này để gây áp lực cho Liễu Á Bân.

Nhưng giờ thì hay rồi, áp lực lại đè ngược lên chính anh.

Tiếng băng vỡ răng rắc dưới chân, ánh mắt anh quét qua, đèn trong nhà đã tắt hết.

Cửa nhà Trình Âm đóng kín, trong nhà không một tiếng động. Anh giơ tay định gõ cửa, nhưng cuối cùng lại không gõ xuống.

z: Em ngủ chưa?

z: Anh và Mạnh Thiếu Dịch chỉ là bạn, không có quan hệ gì khác.

z: Ngủ ngon, Tri Tri.

z: Mai gặp.

Tin nhắn gửi đi, như đá chìm đáy biển. Quý Từ đợi mãi, trong nhà vẫn im ắng.

Anh chỉ biết thở dài, quay lưng rời đi.

Trình Âm trằn trọc đến tận nửa đêm, mơ màng hết lần này đến lần khác, tỉnh dậy thì đã là bốn, năm giờ sáng, cảm giác cả đêm chẳng ngủ được gì.

Cô đã thấy tin nhắn của Quý Từ, nhưng không biết nên tin ai. Ông cụ Mạnh là người đức cao vọng trọng, cũng không đến mức lừa dối một hậu bối để đùa giỡn.

Hơn nữa, hai người họ cùng du lịch, luôn bên nhau, đâu giống chỉ là "bạn bè".

Cô nghĩ thế, lại cảm thấy bực bội, chui vào chăn trùm kín đầu: "Hai người họ có quan hệ gì thì liên quan gì đến mày? Trình Âm, đừng nghĩ ngợi vớ vẩn nữa!"

Trong lòng cô tự quát mắng bản thân không ngừng.

Dù sao, cô cũng chẳng thể ngủ thêm được chút nào.

Thôi thì dậy sớm đi làm. Mới sáu giờ, hơi sớm, nhưng ít nhất có thể tránh giờ cao điểm, không lo phải đối mặt với Quý Từ.

Khi Trình Âm vào công ty, cả dãy hành lang không một bóng người. Cô đẩy cửa bước vào văn phòng, lại phát hiện có người bên trong – tiểu thần bà.

Cô nàng vốn nổi tiếng đi làm trễ, dạo này đổi lịch sinh hoạt?

Giang Viên Viên bị cô làm giật mình, vội giấu thứ gì đó trong ngăn kéo. Trình Âm tò mò liếc nhìn, bị bắt quả tang ngay lập tức.

"Khách quan mà nói, em nhìn thấy ấn đường của chị tối tăm. Có muốn xem một quẻ không?"

Tiểu thần bà cứ vài ngày lại diễn trò thế này. Thường thì Trình Âm không để ý, nhưng hôm nay lại dừng bước, chuyển khoản cho Giang Viên Viên 10 tệ qua điện thoại.

"Xem vận ngày đi."

"Được! Xem gì? Tình yêu, sự nghiệp hay quan hệ xã hội? Em giỏi tất cả!"

"Cả ba đều xem."

Giang Viên Viên bật dậy, dáng vẻ tràn đầy hào hứng.

Cô hiếm khi có cơ hội bắt gặp Trình Âm trong trạng thái như vậy, nên lần này vô cùng nghiêm túc. Cô thậm chí còn lấy hẳn một tinh thạch để tăng cảm giác trường năng lượng và rút ra ba lá bài tarot một cách cẩn thận.

"Hmm." Cô xoa cằm, không nói lời nào.

"Không tốt lắm à?" Trình Âm quan sát vẻ mặt của cô ấy.

"Lá Two of Cups," Ánh mắt của Viên Viên lướt qua khuôn mặt không trang điểm của Trình Âm, "Chị định đi xem mắt hôm nay phải không?"

Cô ấy đoán đúng đến mức này khiến Trình Âm không khỏi kinh ngạc. Thậm chí, Giang Viên Viên cũng giật mình: "Chị thực sự định đi xem mắt sao?"

"Liệu có thành không?" Trình Âm hỏi.

"Dựa trên lá bài, chỉ là một mối quan hệ xã giao. Hai người điều kiện không tương xứng, mối quan hệ sẽ không tiến xa, cũng không có tương lai."

Trình Âm cụp mắt, nhìn hình ảnh một nghệ sĩ tung hứng trên lá bài, rồi mỉm cười nhẹ nhàng: "Còn gì nữa?"

"Ồ, lá Judgement này khá thú vị, gần đây chị có gặp lại ai đó từ quá khứ không?"

Tim Trình Âm giật thót.

"Lá bài nói gì?" cô hỏi.

"Những ký ức bị chôn giấu, những điều tưởng như đã quên lãng, dần dần quay trở lại. Hoặc những thứ đã chết, bất ngờ có cơ hội tái sinh, chờ đợi tiếng kèn thiên thần vang lên. Sống hay chết, tất cả sẽ được quyết định."

Trình Âm im lặng hồi lâu: "Thật thú vị. Còn lá bài cuối cùng?"

Có lẽ nhận ra Trình Âm đang nặng trĩu tâm sự, Giang Viên Viên cố ý để lại lá "Knight of Wands" cuối cùng và hào hứng nói: "Đây là một lá bài tốt! Nói một cách đơn giản, tình cảm lận đận, nhưng sự nghiệp lại thuận lợi. Chị à, có khi mấy ngày tới chị được thăng chức cũng nên!"

"Tiểu thần bà" quả thật đầy phép màu, nói thăng chức là thăng chức. Chỉ một lát sau, Vương Vân Tịch đã gọi Trình Âm đến, nói rằng chuyến đi Hàng Châu của cô lần này rất xuất sắc, sau khi bộ phận nhân sự đánh giá, quyết định để cô được chuyển chính thức sớm hơn dự kiến.

Tin tốt đến bất ngờ như vậy, dù đã có lá bài tarot báo trước, Trình Âm vẫn không khỏi bàng hoàng.

Điều này đồng nghĩa, cô chỉ cần tìm được một "người cha" cho Lộc Tuyết, thì việc ghi danh nhập học sẽ hoàn toàn được giải quyết.

Trình Âm còn đang suy nghĩ về chuyện lớn của Lộc Tuyết, tâm trạng có chút phân tâm, đến mức khi sếp Tịch nói câu tiếp theo, cô suýt nữa không giữ được biểu cảm trên mặt.

"Cô và sếp Quý quen nhau từ trước à?"

Câu hỏi này quá khó trả lời. Trình Âm không rõ ý đồ của Vương Vân Tịch, cũng không biết đáp án thế nào mới làm cô ấy hài lòng, nên chỉ mập mờ đáp: "Thời đi học thì quen biết, nhưng có lẽ anh ấy không nhớ tôi đâu."

Cách trả lời này rất khéo léo. "Thời đi học" có thể là học cùng trường, học chung lớp, hoặc chỉ là quen sơ sơ.

Vương Vân Tịch quả thực không xoáy sâu vào câu hỏi này. Trọng điểm của bà không nằm ở đây.

"Chuyến đi Hàng Châu vừa rồi, sếp Quý đưa cô đến nhà lão Mạnh dùng bữa phải không?"

Trước đó, khi nhắc đến ông Mạnh, Vương Vân Tịch thường gọi là "Mạnh thế học". Nhưng lần này, cách gọi "lão Mạnh" đã thay đổi rõ ràng, lập tức khiến Trình Âm nhận ra, cô đã được Vương Vân Tịch đưa vào danh sách "người thân tín".

Điều này có nghĩa, cuộc nói chuyện tiếp theo sẽ riêng tư và cá nhân hơn.

Trình Âm lập tức hiểu rõ. Đã quyết định theo làm "tay chân" của Vương Vân Tịch, hơn nữa còn nhận được phần thưởng thăng chức đầy thành ý, cô dĩ nhiên phải thể hiện sự chân thành tương ứng.

Trình Âm chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, hỏi gì đáp nấy.

"Đúng vậy, tôi đã đến nhà ông ấy."

"Gần đây ông ấy khỏe không?"

"Rất khỏe. Tinh thần minh mẫn, làm việc còn lâu hơn cả người trẻ."

"Có gặp cô Mạnh không? Nghe nói cô ấy vừa từ châu Phi về."

"Có gặp. Cô Mạnh chắc chắn sẽ không rời đi trong thời gian gần."

"Vậy, cô ấy và sếp Quý đang hẹn hò sao?"

Đây mới thực sự là điều Vương Vân Tịch muốn hỏi. Trình Âm bình thản trả lời: "Tôi không chắc, nhưng cũng có khả năng."

"Còn ông Mạnh thì sao? Ông ấy có thái độ thế nào?"

"Ông ấy rất ủng hộ."

Trong suốt quá trình Trình Âm báo cáo, nếp nhăn trên trán Vương Vân Tịch càng lúc càng sâu. Bà đang suy nghĩ.

Trình Âm không phải kẻ ngốc, cô hiểu rõ tâm tư của Vương Vân Tịch—trạng thái đấu tranh quyền lực trong công ty hiện tại đang rất vi diệu, Đông cung và Tây cung cân bằng ngang nhau.

Nhưng nếu bất ngờ có một trong những "khai quốc công thần" ra mặt, đặt trọng lượng của mình vào một bên, cán cân quyền lực chắc chắn sẽ nghiêng.

Thế nên, Quý Từ sẽ kết hôn với Mạnh Thiếu Dịch.

Nhưng Liễu Á Bân, thậm chí là Liễu Thạch Dụ, có lẽ sẽ không muốn nhìn thấy hai người này liên thủ.

Trình Âm nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh sáng phản chiếu trên mái nhà phủ tuyết xa xa chói mắt đến mức khó chịu.

Trời sắp có tuyết rơi, đôi lứa xứng đôi, người ngoài còn lý do gì để phản đối?

"Trình Âm, tôi có một câu hỏi, muốn hỏi cô từ lâu rồi." Vương Vân Tịch kết thúc dòng suy nghĩ, ngẩng mặt lên, nụ cười thân thiết.

"Chị nói đi."

"Cô và sếp Quý, trước đây có phải từng yêu nhau không?"