Đền thờ Đại Nguyệt Thần tôn thờ một vị thần có gương mặt tròn đầy như vầng trăng. Tương truyền rằng, hàng ngàn năm trước, chính Đại Nguyệt Thần đã dạy dân chúng cách trồng trọt và mang đến ngọn lửa, mở mang núi sông.

Đại Nguyệt Thần đồng thời còn là vị thần công đức, được dân gian truyền tụng là người quản lý sổ công đức âm dương, điều khiển sự sống chết và luân hồi của vạn vật.

Bên cạnh Đại Nguyệt Thần, còn có hai vị thần hộ pháp: Tiểu Nguyệt Thần và Bình An Thần. Mỗi vùng lại có hình tượng khác nhau, ví như ở các châu phía Nam, hai vị hộ pháp này là những nam thần có dáng vẻ uy mãnh. Nhưng ở Hoa Kinh, Tiểu Nguyệt Thần là một nam thần hiền lành, còn Bình An Thần là một nữ thần đoan trang.

Thẩm Nguyên Tịch đốt hương, vái Đại Nguyệt Thần cùng các hộ pháp, rồi kể lại những sự khác biệt giữa Bắc và Nam, đây là những điều nàng đọc được trong cuốn tạp thư "Chuyện Bắc Nam".

Tam Điện hạ cũng quỳ bên cạnh nàng trên đệm bồ đoàn, lặng lẽ lắng nghe. Thẩm Nguyên Tịch phải cố gắng để mắt mình không lạc vào gương mặt nghiêng của Tam Điện hạ, nhờ vậy mà nàng mới có thể tập trung nói hết những điều nàng biết.

Vì thế, ánh mắt của Thẩm Nguyên Tịch luôn dõi theo những sợi tóc bạc của Tam Điện hạ vương lên tà váy của nàng.

Hôm nay nàng mang chiếc áo choàng dày màu đỏ sẫm để chắn gió, lớp lót bên trong có màu men lam ánh xanh, rất hợp với mái tóc bạc của Tam Điện hạ đang đặt trên tà váy của nàng, khiến Thẩm Nguyên Tịch nở một nụ cười xa xăm.

Khi nàng nói xong, Tam Điện hạ mới cất lời: "Muốn nghe ta kể cho nàng biết về nguồn gốc thực sự của các vị thần này không?"

Vài sợi tóc bạc chảy xuống khỏi áo nàng, ánh mắt của Thẩm Nguyên Tịch lần theo, lén nhìn Tam Điện hạ một chút.

Tam Điện hạ đứng dậy, chỉ vào tượng Đại Nguyệt Thần: "Tổ mẫu của ta, U chủ đời đầu tiên."

Rồi lại chỉ vào tượng Tiểu Nguyệt Thần: "Tổ phụ của ta."

Sau đó hướng về tượng Bình An Thần, bật cười một tiếng rà nói: "Tổ phụ thứ hai, gia chủ đời đầu tiên của nhánh Triều Hoa thuộc Tam Môn."

Giọng Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc đến đứt quãng: "Thật không vậy!"

Nàng cứ nghĩ những vị thần này đều là nhân vật thần thoại bịa đặt, hơn nữa... sao những vị thần mà họ thờ phụng qua nhiều thế hệ lại đều là người của U tộc?

Tam Điện hạ không đùa, ngài cúi xuống, nhẹ nhàng đỡ Thẩm Nguyên Tịch đứng lên, "Truyền thừa của thế giới này qua ngàn năm đều liên kết với nhau."

Thẩm Nguyên Tịch nghe mà sững sờ, rồi không kìm nén được tò mò, kéo tay áo Tam Điện hạ hỏi: "Vậy sao họ lại trở thành thần của nơi này? Mọi người không biết sao?"

"Thời gian trôi qua, con người sẽ quên lãng, nhưng U tộc, đặc biệt là dòng tộc của chúng ta, không thể quên được." Tam Điện hạ ngước nhìn ba bức tượng thần, nói: "Dòng dõi của U tộc, tính cả ta, chỉ mới qua ba đời. Tổ phụ mẫu, phụ mẫu của ta, ta...."

Nói đến chữ "ta", dường như ngài còn muốn thêm một chữ "nàng" sau đó, nhưng suy nghĩ một chút, sợ nàng hoảng sợ, nên ngài nhịn lại.

"Thì ra là vậy... Ta thật không biết." Dù Thẩm Nguyên Tịch chưa hoàn toàn hiểu được câu chuyện của U tộc, nhưng nàng lại rất say mê những truyền thuyết kỳ bí này.

"Bốn ngàn năm chỉ có ba đời... phụ thân của điện hạ không có huynh đệ tỷ muội sao?"

"Sáu ngàn năm." Tam Điện hạ đính chính, "Nhánh Triều Hoa tính là muội muội cùng mẫu của phụ thân ta, nhánh Yên Xuyên hơi xa một chút, là một nhánh của Triều Hoa, là huynh đệ đồng sinh của đời thứ ba Triều Hoa phân ra."

Đến lượt Thẩm Nguyên Tịch nhíu mắt, nàng đang cố gắng sắp xếp mối quan hệ của ba nhánh U tộc.

"Trong U tộc, dòng của ta được gọi là U tộc, cùng với Yên Xuyên và Triều Hoa, hợp thành Thượng Tam Môn. U tộc còn có Trung Tam Môn là những người có quan hệ phụng sự với chúng ta, trong đó có vài người có liên hệ huyết thống với Triều Hoa và Yên Xuyên. Ngoài Thượng Tam và Trung Tam, còn lại đều là con dân của U tộc, trừ khác biệt về thói quen sinh hoạt, những mặt khác cũng không khác loài người là mấy, bao gồm cả tuổi thọ."

"A? Không phải tất cả U tộc đều trường thọ sao?"

"Không phải." Tam Điện hạ đáp, "Hơn nữa, sự khác biệt giữa họ cũng rất lớn. Một số trong U tộc có ngôn ngữ và chữ viết riêng, có người thích ẩn cư tránh đời, có kẻ lại thích săn bắn, thậm chí vượt qua giới hạn. Tẩm Nguyệt... ừ, chính là phụ thân ta, đã gặp mẫu thân ta cũng vì một nhóm người U tộc vượt giới ăn thịt người, cần ông đến xử lý."

Thẩm Nguyên Tịch nghe vô cùng say sưa, nhưng lại có chút luống cuống, các ngón tay nàng theo thói quen bắt đầu động đậy. Khi đọc sách, nàng thích cầm bút để ghi chú bên cạnh, nhưng lần này đưa tay lên lại chỉ là không khí.

Giơ lên thì ngại, hạ xuống thì Tam Điện hạ lại nhìn thấy.

Thẩm Nguyên Tịch chỉ có thể gãi nhẹ đầu mũi, ho một tiếng nhỏ.

"Những điều này viết ra sẽ rõ ràng hơn." Tam Điện hạ nhìn thấy, thuận thế nắm lấy cổ tay nàng, dẫn nàng đi về phía sau núi của ngôi đền, "Sau này ta sẽ kể lại cho nàng."

Thẩm Nguyên Tịch theo sau ngài, cũng chẳng để ý gì khác, chỉ cần đi theo sau ngài là đủ, hoàn toàn quên cả phong cảnh xung quanh, truy vấn: "Trong "Khảo U" còn ghi rằng, mỗi U tộc khi sinh ra đều có một linh bộc biết nói, thường là màu đen, như loài sói, hổ hay báo. Điều này có thật không?"

"Thượng Tam Môn đúng là có."

"Vậy..." Đôi mắt Thẩm Nguyên Tịch sáng rực, đầy mong chờ.

Tam Điện hạ hiểu ý.

Ngài điềm tĩnh nói: "Của ta là một con quạ."

"...Hả?" Thẩm Nguyên Tịch nghĩ mình nghe nhầm.

"Thực ra nó không phải linh bộc, mà gọi là "nhĩ thính". Khi thế hệ mới của Thượng Tam Môn ra đời, các bậc trưởng lão sẽ vào rừng bắt linh thú ký kết khế ước. Linh thú nào sẵn lòng ký kết sẽ có khả năng nói chuyện, trở thành đôi mắt và đôi tai cho đứa trẻ vào ban ngày, khi chúng ngủ sẽ giúp chúng canh giữ."

"Chỉ có một con quạ thôi sao?"

"Đúng vậy." Tam Điện hạ gật đầu, "Thông thường, để dễ dàng thu thập thông tin ban ngày, nhĩ thính thường là loài chim, nhưng một số kẻ vì thể diện mà sẽ chọn những loài thú hung mãnh hơn làm nhĩ thính. Tẩm Nguyệt... chính là phụ thân ta, vì nghĩ sau này ta sẽ đến Đại Chiêu, nên đã chọn cho ta một con quạ, rồi nói với ta, càng phổ biến thì càng tiện lợi."

"Vậy con quạ của Tam Điện hạ đâu?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Nàng muốn xem không?" Tam Điện hạ nghĩ, có gì hay ho để xem, hơn nữa giọng của nó rất khó nghe, mở miệng chắc chắn sẽ làm Thẩm Nguyên Tịch sợ.

Ngài thực sự không thích con quạ của mình, bèn nói: "Ta đã cử nó về U tộc đưa tin rồi, đợi khi nó trở lại, ta sẽ dạy bảo thêm rồi mới dẫn đến gặp nàng."

Nói đến đây, Tam Điện hạ khẽ cười.

"Nó cũng sắp trở về rồi."

Ngài viết thư cho mẫu thân, có lẽ cũng đã có hồi đáp.

Tam Điện hạ cảm nhận được định mệnh của mình đang ở trong tay, nhưng thật sự không biết phải xử lý chuyện này ra sao, vì vậy đã hỏi ý kiến mẫu thân, muốn để người hiểu rõ tâm tư của thiếu nữ hơn chỉ dẫn cho ngài.

Theo cách mà Tẩm Nguyệt đã làm, e rằng không được ổn thỏa, ngài vẫn muốn từ từ tìm hiểu với Thẩm Nguyên Tịch, không muốn như phụ thân, vừa gặp mặt đã phải chịu đựng "sự ngọt ngào" như một nhát dao.

"Quay lại vấn đề ban đầu."

Tam Điện hạ không quên bắt đầu của câu chuyện này.

"Những bức tượng thần và đền thờ ở nhân gian, đối với những người ở đây, là sự tưởng tượng và sáng tạo của họ, giống như sự kỳ lạ giữa Bắc và Nam, mỗi người có một truyền thuyết khác nhau, qua hàng ngàn năm không cần truy ngược nguồn gốc, muốn thờ cúng như thế nào thì thờ cúng, tóm lại, những vị thần đó đã không còn thuộc về U tộc nữa."

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu thật sâu, "Có lý."

Tam Điện hạ hiểu biết rất nhiều, thật sự rất giỏi.

Phía sau núi có một rừng mai, là một trong ba kỳ quan của Hoa Kinh.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn xong chỉ cảm thấy bình thường.

Có lẽ là vì mùa xuân sắp đến, cộng thêm gần đây tuyết mỏng, hoa mai nở rộ, nhưng lại thiếu đi một phần khí chất.

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ, còn không bằng Tam Điện hạ có sức hút hơn.

Nàng vì mãi không dám mạnh dạn nhìn thẳng vào Tam Điện hạ, nên ấn tượng của nàng về ngài chỉ là những mảnh ghép rời rạc.

Nhìn một cái mặt, một cái đầu, một cái vai, rồi lại nhìn một cái áo, rồi ghép chúng lại với nhau, như vậy mới có thể biết hôm nay Tam Điện hạ trông như thế nào.

Ngài dường như mặc năm lớp, tính cả lớp áo choàng chắn nắng, tổng cộng là sáu lớp.

Lớp bên trong là màu trắng tuyết, cổ áo để lộ một chút viền gấm màu xanh nhạt, hẳn là lớp áo thứ hai bên trong, tiếp theo là lớp áo ngoài màu xanh nhạt, thắt ở eo, rồi lại khoác lên một chiếc áo màu tím nhạt, kiểu dáng giống như áo xuân, ngoài áo xuân lại khoác thêm một lớp voan mỏng màu tím đậm như cánh chuồn chuồn.

Đừng nói ở Mạc Bắc không có nam nhân nào mặc như vậy, ngay cả ở kinh thành, nàng cũng chưa từng thấy kiểu ăn mặc này.

Kỳ quái nhưng thật sự đẹp mắt, hoa lệ mà thanh lịch, nàng cực kỳ thích.

Tóm lại, Tam Điện hạ mặc như vậy, gần như hoàn toàn khiến Thẩm Nguyên Tịch không cảm thấy buồn chán, nàng lén lút nhìn trộm, từng lớp từng lớp phát hiện, rồi lại xác nhận, cả hành trình cứ thế mà đi.

"Cái nào đẹp hơn." Tam Điện hạ dẫn nàng đến giữa rừng mai, đột nhiên nghiêng đầu nhìn về phía nàng.

Thẩm Nguyên Tịch vội vàng thu hồi tâm tư nhỏ bé, lúc này mới nhìn những bông hoa mai.

Nhìn đi nhìn lại, chỉ thấy cây hoa mai phía trước trông nở rộ nhất.

"Cái đó—"

Thẩm Nguyên Tịch chỉ vào cây hoa mai, vừa định hỏi sao nó lại nở rộ khác với những cây hoa mai khác, thì nghe Tam Điện hạ hài lòng nói: "Có mắt nhìn, chính là do ta trồng."

Thẩm Nguyên Tịch lặng lẽ nuốt nửa câu sau, khen ngợi: "Rất đẹp."

"Hơn hai trăm năm trước, ta cùng Thế Tông đến trồng mai trên núi này, qua trăm năm, nơi đây ngoài những cây mai ta đã trồng, còn lại đều là sau khi qua đời mới được trồng lại." Ngài nheo mắt, khóe miệng nhếch lên, giọng nói vui vẻ.

"Nàng muốn trồng mai không?" Tam Điện hạ hỏi.

Ngài bỗng nhìn qua, Thẩm Nguyên Tịch không nhìn cây mai mà trộm nhìn ánh mắt của ngài, không ngờ bị bắt gặp, không dám thu ánh mắt về rõ ràng, chỉ đành giả vờ suy nghĩ, từ từ dời ánh mắt đi.

"Trong sách "Khai Vật" có nói, trồng mai... không phải tháng tư trồng thì tốt hơn sao?"

"Ồ, vậy thì..." Tam Điện hạ liếc nhìn góc rừng mai, nơi đặt công cụ và cây giống, làm như thản nhiên nói, "Vậy đợi ấm áp rồi hẵng đến trồng."

Thẩm Nguyên Tịch đến lúc này mới nhận ra từ lúc vào cổng núi họ chưa từng gặp qua một ai.

Nàng hỏi: "Tam Điện hạ... người trong chùa, đều đi đâu cả rồi?"

Tam Điện hạ bật cười thành tiếng.

Ngài xoay lưng lại, cười xong mới nói: "Bây giờ nàng mới hỏi à."

Đêm qua, sau khi hẹn nàng, ngài đã đến Phi Hà Sơn để dọn dẹp. Các thần sử trong chùa đều được đưa đến Hoa Kinh, bảo người tiếp đãi chu đáo một ngày, lại sắp xếp cho khách hành hương tạm trú dưới chân núi, tiếp đãi tử tế.

Làm xong những việc ấy, ngài lại thức đêm gõ cửa phủ của lão quan già đã từ quan chỉ để lấy một cây mai giống, còn lấy vải gấm bọc cán cuốc, bày một chỗ nghỉ chân uống trà tao nhã.

Tam Điện hạ nói: "Nếu có người ở đây, chắc chắn sẽ làm phiền nhã hứng của nàng."

Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.

Giọng Tam Điện hạ lại trầm xuống vài phần: "Nhưng nàng dường như không thích nơi này lắm."

Thẩm Nguyên Tịch xua tay nói: "Không..."

Tam Điện hạ chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, nói không thích thì thật là không biết điều, sao có thể làm ngài thất vọng?

Trong lòng nàng suy nghĩ qua một loạt những câu từ ứng đáp khéo léo, vừa định mở miệng, đã nghe Tam Điện hạ nói: "Vậy ngày mai, chúng ta sẽ đổi chỗ khác nhé?"

Thẩm Nguyên Tịch: "A?"

"Sách "Ngũ Đấu Kim" nàng chưa sưu tầm đủ," Tam Điện hạ nói, "Ta có, sáng mai giờ Thìn, ta đến đón nàng."

"...Chỉ... xem sách thôi sao?" Thẩm Nguyên Tịch cẩn thận xác nhận.

"Đúng, cái này chắc nàng sẽ thích." Tam Điện hạ cười một cái, khiến nàng cảm giác hai má như muốn làm tan chảy chút tuyết còn lại.

"...Xem... ở đâu?" Thẩm Nguyên Tịch vẫn không tin, lại xác nhận lần nữa.

"Ở phủ ta." Tam Điện hạ đáp.

"Việc này... không hợp lễ nghi..." Thẩm Nguyên Tịch bối rối lắp bắp.

Tam Điện hạ bỗng nhiên cười một tiếng, giọng nói nhẹ nhàng:

"Chiếu hôn nàng dám nhận, còn không dám vào Tam Vương phủ sao?"

Thẩm Nguyên Tịch vừa định lắc đầu, lại nghe Tam Điện hạ nói: "Hay là nói, nàng không muốn xem nơi ở của ta?"

Câu này có chút ấm ức.

Thẩm Nguyên Tịch không thể tự lừa dối chính mình.

Nàng muốn đi, nàng quá tò mò rồi!

"Vậy cứ quyết định vậy đi." Tam Điện hạ vui vẻ nói.

_

Lời tác giả:

Tam Điện hạ là một công tử quý phái khó chiều, rất chú trọng đến ăn mặc, chỗ ở, và vô cùng tinh tế trong mọi chuyện.

Hắn biết rõ mình có dung mạo xuất chúng, lại rất biết cách phát huy sự đẹp đẽ ấy.

Nhưng thường ngày lười biếng không chăm chút như vậy, chỉ khi ra ngoài hẹn hò mới chỉnh trang bản thân.

(Đúng vậy, vì thế nên hắn đã một ngày một đêm không ngủ, đắm chìm trong tình yêu, quên ăn quên ngủ.)