Tiêu Ngạc vốn chỉ là một chi nhánh nhỏ của gia tộc Tiêu thị. Nếu truy ngược vài đời trước, cháu gái ngoại của Tiết Sùng từng gả cho Thập Thất thúc của Hy Tông, tính ra cũng có chút dây mơ rễ má với Tiết Tử Du.

Nhưng làm thế nào mà một chi nhánh nhỏ như thế lại ngồi lên long ỷ, e rằng phải nhắc đến vận mệnh.

Một triều đại sau khi từ thịnh chuyển suy, thường trải qua một đến hai lần gọi là "phục hưng tạm thời". Sau đó, ngay cả sự phục hưng ngắn ngủi ấy cũng không thể thực hiện được nữa. Hoàng thất dòng chính như bị trời nguyền rủa, Hoàng tử chưa trưởng thành đã đoản mệnh. Dẫu có nạp thêm bao nhiêu phi tần mỹ nữ vào hậu cung, cũng khó sinh được Hoàng tử.

Điềm báo này đã xuất hiện từ sáu mươi năm trước.

Khi đó, Mộ Triều từng tức giận: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, Hoàng tử vốn đã yếu ớt, tại sao không tính cả Công chúa vào? Tài sản mục ruỗng của Tiêu gia chẳng phải đã đến mức này cũng là do chính họ tự chuốc lấy sao? Ta không hiểu nổi, triều đình đã có đến ba phần nữ quan, sao lại không thể đưa Công chúa vào xem xét?"

Lời này của Mộ Triều nhanh chóng lan truyền, khiến Hoàng đế thời đó tức giận, phái người đến hầu phủ cảnh cáo: "Nữ hầu cẩn ngôn, những lời này làm lung lay gốc rễ giang sơn, chớ nói thêm lần nữa."

Không cảnh cáo thì thôi, vừa cảnh cáo xong, tính khí Mộ Triều bùng lên, nàng chạy thẳng đến gặp Hoàng đế, gõ mạnh lên đầu ông ta: "Ta thực sự muốn xem trong đầu ngươi chứa thứ gì."

"Hoàng tử kế vị là thiên kinh địa nghĩa," Hoàng đế nói, "Liên quan đến gốc rễ của Tiêu gia."

"Họ nhà ngươi khắc họ vào máu sao? Sao ta không biết nhỉ?" Mộ Triều chế giễu, "Tổ tiên ta còn chẳng mang họ Tiêu, vậy mà ngươi cứ bám vào một chữ ấy mà nói những lời ngu ngốc."

"Ngươi không mang họ Tiêu là vì ngươi là nữ nhân, Tam Điện hạ không cần truyền họ cho ngươi."

Mộ Triều phẩy tay: "Không còn cách cứu."

Vị Hoàng đế ngoan cố, già cỗi ấy vốn là một kẻ ngu ngốc, sau khi bị Mộ Triều chọc tức, xoa đầu, nhìn nàng bằng ánh mắt như muốn giết người.

Thực tế, ông ta quả thực đã thử giết nàng.

Từ cao thủ trong cung, lãng khách giang hồ, đến hậu duệ còn sót lại của U tộc Yến Xuyên, Hoàng đế đều từng chiêu mộ để tìm cách ám sát Mộ Triều. Nhưng người kế thừa danh hiệu "Võ hầu Thẩm Phong Niên" như Mộ Triều lại khó đối phó hơn ông ta tưởng.

Mộ Triều phản kích không theo quy tắc, linh hoạt như nước chảy, không có quy định chính là quy định của nàng. Đối phó với cao thủ trong cung và lãng khách giang hồ, nàng dùng ưu thế của U tộc để nghiền ép.

Đối phó với những bậc tiền bối trong Thượng Tam Môn của U tộc, nàng thẳng tay dùng hỏa thương ngắm thẳng vào tim họ.

"Thời đại đã đổi thay rồi, các bậc trưởng bối."

Tóm lại, trong mắt đại đa số người, Mộ Triều, vị U chủ đời thứ tư, là một kẻ nửa điên với những hành vi và suy nghĩ kỳ quái.

Sau khi giải quyết hết các vụ ám sát, Mộ Triều mới trở về Tam Vương phủ kể lại những chuyện vặt vãnh này.

Thẩm Nguyên Tịch vẫn chăm chú đọc sách, đầu không ngẩng lên, nhàn nhạt nói: "Giết Hoàng đế là xong, hà tất phải dây dưa đùa cợt họ."

Mộ Triều dửng dưng đáp: "Thôi đi, với đức hạnh và khí mạch của đám nam nhân Tiêu gia bây giờ, con có giết ông ta cũng chẳng khác gì đục thêm một lỗ trên con thuyền đã mục nát sắp chìm. Không thú vị, cứ để họ tự mình chìm dần đi."

Nói đến đây, Mộ Triều hỏi Tam Điện hạ: "Hơn nữa, gia nghiệp của tổ mẫu cũng bị họ bào mòn gần hết rồi. Khi con thuyền ấy chìm hẳn, Tam Điện hạ người có còn cần xưng danh không? Vậy ta nên gọi ngài là gì đây?"

Tam Điện hạ lười nhác liếc mắt nhìn nàng, trả lời: "Gọi là cha."

Mộ Triều quay đầu than phiền: "Nguyên Tịch, người nhìn đi! Nhìn xem! Ta có hỏi như thế đâu?"

Thẩm Nguyên Tịch vẫn không buồn ngẩng đầu, thản nhiên đáp: "Không cần nhìn, ngày nào ta chẳng thấy hắn."

Mộ Triều: "...Hai người thật là một đôi trời sinh."

Lời này chạm đúng tâm can Tam Điện hạ. Chàng ngồi dậy, từ dáng vẻ con mèo lười trong lòng Thẩm Nguyên Tịch, thoắt cái biến thành tư thế đoan chính, đầy kiêu hãnh.

"Ngươi cho rằng, nếu Đại Chiêu không còn họ Tiêu, giang sơn và dân chúng sẽ tan rã sao?"

"Không đâu," Mộ Triều đáp, "Theo những gì ta thấy bây giờ, Hoàng đế còn đang làm vướng chân những bậc hiền thần trung lương. Ta thậm chí còn muốn tập hợp họ lại, bảo họ đừng nghe lời Hoàng đế, tự tìm người hợp tác mà làm việc... Hoàng đế sống chết, ai làm Hoàng đế, thì có liên quan gì đến mùa màng của bá tánh đâu?"

Tam Điện hạ gật đầu: "Vậy ta không còn gì để nói. Ngươi tự mình đã hiểu rõ rồi, phải không?"

Nói xong, chàng lại nằm xuống.

Với quy luật luân chuyển của vận mệnh, vương triều sắp diệt vong, những kẻ cai trị nó sẽ dần mất đi sức sống.

Trước lời tỏ tình chân thành lần nữa của Tiêu Ngạc, Mộ Triều đã từ chối bằng lý do như thế này.

"Nàng... có bận tâm không?" Tiêu Ngạc hỏi nàng.

"Ngươi nói chuyện sinh con nối dõi sao? Tại sao lại nghĩ ta không bận tâm?"

"Ta chưa từng nghĩ đến những điều ấy," Tiêu Ngạc nói. "Nàng là thiên nhân hạ phàm, thiên nhân vốn không giống người phàm, đâu cần sinh sôi nảy nở như họ..."

"Lời này ngươi nói nghe thật kỳ quái." Mộ Triều bắt đầu phản cảm.

"Không, ý ta là..." Tiêu Ngạc lắp bắp, "Ta không phải muốn nàng kết thân hay an táng cùng ta. Nàng muốn dùng ta thế nào tùy ý, ta không cần gì từ nàng. Ta chỉ muốn..."

Mộ Triều quay người bước đi.

Tình yêu của Tiêu Ngạc chỉ là một kiểu si mê.

Dù chưa thể lay động được Mộ Triều, nhưng vì hắn đặc biệt, có nét kỳ dị khó lẫn, nên nàng quyết định làm điều gì đó cho hắn.

Nàng phá tan nhà tù đang giam cầm Tiêu Ngạc.

"Không cần dùng hắn để phát hiệu lệnh nữa." Mộ Triều nói với đám quyền thần. "Đại Chiêu không còn Hoàng đế. Bên ta đang thiếu một người chế tạo súng. Các ngươi nếu thật sự nghĩ không có chủ tử thì không xong, gặp chuyện không biết quyết định ra sao, thì đến tìm ta. Ta ban chỉ dụ cho các ngươi."

Chuyện dĩ nhiên không hề đơn giản như vậy.

Tuy nhiên... nói ra thì, những biến cố hoang đường về hoàng quyền sau đó còn chẳng bằng một trò đùa.

Chuyện xưa trong thoại bản ít ra còn có lý luận, nhưng những gì thực sự xảy ra thì chỉ là hỗn loạn.

Đại Chiêu vô chủ, cục diện biến động. Có kẻ tham vọng, có kẻ chẳng màng, bất kể là tự nguyện hay bị ép buộc, đều bị cuốn vào vũng nước đục này.

Lịch sử không phải là một dòng sông dài, mà là một đầm nước sâu. Miệng nhỏ, lòng rộng. Một khi đã bị cuốn vào, dù là góc thành kiên cố nhất cũng sẽ chìm xuống.

Nơi an ổn hàng trăm năm như Tam Vương phủ cũng bị cuốn vào đó. Trong cơn hỗn loạn, một phe phái đã phóng hỏa thiêu rụi hoàng cung.

Điện Tập Anh lưu trữ sách vở cũng bị hủy trong trận hỏa hoạn này.

Thẩm Nguyên Tịch đau lòng không nguôi.

Gì cũng được, nhưng sách thì đã làm gì họ?

Tranh giành quyền lực thì cứ tranh giành, liên quan gì đến sách vở!

Tam Điện hạ thắp đèn máu, tự mình dập lửa.

Còn Thẩm Nguyên Tịch đứng trước đống tro tàn của cung điện, mắng nhiếc hành vi đốt sách.

Những quyển sách bị hủy không phải vì bị thế lực nào đó nhắm đến, mà chỉ là trong cơn hỗn loạn, chúng bị phá hoại bởi những kẻ đang hưng phấn trước sự mặc kệ của kẻ cầm quyền.

Kẻ cầm quyền lúc đầu vốn chẳng để tâm đến Tam Điện hạ và Tam Vương phi, những người không lộ diện suốt trăm năm qua, chỉ là hai nhân vật nhàn nhã trong truyền thuyết. Cho đến khi nghe báo lại rằng Tam Điện hạ đã xuất hiện ngay giữa hiện trường, tự tay dập lửa.

"Ngài ấy lơ lửng giữa không trung, một chiếc đèn treo trên đầu ngài từ trời cao, sáng dần lên, rồi... rồi kết băng! Toàn bộ hoàng cung đóng băng, lửa cũng tắt ngay lập tức!"

Khi xác nhận đây không phải lời mê sảng của thuộc hạ, mà là sự việc diễn ra trước mắt bao người ở Hoa Kinh, kẻ cầm quyền mới hiểu, truyền thuyết về Tam Điện hạ và Tam Vương phi là tiên nhân không phải là lời phóng đại.

Hắn biết, loại tiên nhân như thế không thể đắc tội, bèn giết hết những kẻ phóng hỏa coi như chuộc tội.

Nhưng Thẩm Nguyên Tịch đứng giữa đống tro tàn đen xì của cung điện, bên ngọn núi băng đỏ rực, khóc không thành tiếng.

Nỗi đau của nàng khởi nguồn từ việc sách bị thiêu hủy, nhưng cũng không chỉ vì sách. Khi một điều gì đó sụp đổ, nó sẽ kéo theo nhiều thứ quý giá khác bị hủy hoại theo.

Nó có thể bắt nguồn từ một con người, nhưng lại chẳng phải do con người có thể làm được.

Vị vua cuối cùng của Đại Chiêu, Tiêu Ngạc, chết trong loạn chiến giữa những lưu dân.

Khi Mộ Triều đến, hắn chỉ còn nửa hơi thở. Hắn nói muốn nàng ăn trái tim của hắn, bởi nó vẫn còn đang sống.

Nhưng hắn không thể thốt ra thành lời, huống hồ... hắn biết Mộ Triều giờ đây đã không còn là một người thuộc U tộc nữa.

Nàng không còn hứng thú với máu, mà giống như con người, ban ngày hưng khởi, ban đêm nghỉ ngơi.

Nàng không có nhĩ thính như Thượng Tam Môn U tộc, bởi thiên đạo phán nàng không cần đến nó.

Tiêu Ngạc trút nửa hơi thở cuối cùng, vừa mỉm cười, vừa mang theo nỗi oán hận, nhắm mắt lìa đời.

Bảy năm hỗn loạn, với Tam Điện hạ, chỉ là một cái chớp mắt.

Triều đại đến đoạn cuối, luôn có những cảnh hỗn loạn như vậy.

Nhưng Mộ Triều cho rằng, loạn thế tuy là tất yếu, nhưng cũng có phần nguyên nhân từ nàng.

Vì thế, Mộ Triều và Tam Điện hạ đã chọn những con đường khác nhau.

Nàng chủ động nhập thế, tìm kiếm những con người có đạo đức, từng người một được nàng tìm ra, hợp sức cùng họ để cứu vãn thời cuộc.

Cuối cùng, người đã ổn định được cục diện lại không báo trước xuất hiện tựa như một quân cờ bất ngờ rơi vào bàn cờ.

Người ấy tên là Thời Tự. Trước khi nhập cục, nàng chỉ là một nữ học vô danh, nhưng lại có thể nhìn thấu ba mươi năm tương lai, bám rễ vững chắc vào đất, tựa như đã mở thiên nhãn.

Mộ Triều tìm ra nàng, mời nàng nhập cục.

Từ khi nàng nhập cục, những người tài mà Mộ Triều từng tập hợp rốt cuộc cũng phát huy toàn bộ hiệu quả dưới sự điều phối của Thời Tự.

Mười năm nữa trôi qua, loạn thế bình ổn, những gợn sóng trong dòng lịch sử cũng dần được xoa dịu.

Võ hầu phủ trở thành một nữ học còn cung Chiêu Vương sau khi được tu sửa đã trở thành tàng thư các lớn nhất thiên hạ.

Ngày nào Thẩm Nguyên Tịch cũng đến Tập Anh Điện để tra cứu và bổ sung những sách đã bị thiêu hủy trong trận hỏa hoạn.

Có những cuốn sách hiếm, phải nhờ vào trí nhớ của Tam Điện hạ để chép lại.

Chính lúc này, Thẩm Nguyên Tịch mới biết trí nhớ của Tam Điện hạ kinh ngạc đến mức nào.

"...Cái này mà chàng cũng nhớ được." Thẩm Nguyên Tịch dừng bút, chất vấn, "Chẳng phải trước đây ta hỏi chàng những gì viết trên trang bìa cuốn "Tiểu Song Dạ Thoại" mà Tử Du tặng, chàng nói quên rồi sao?"

Tam Điện hạ không trả lời câu hỏi này, mà chống cằm, nheo đôi mắt đỏ như máu, chậm rãi hỏi lại: "Trước đây là bao lâu rồi?"

"..." Thẩm Nguyên Tịch ngỡ ngàng, "Chẳng phải là hơn hai mươi năm trước sao."

Sau khi Đại Chiêu sụp đổ, Thời Tự không xưng vương.

Lục Bộ được giữ lại, phía trên Lục Bộ lập một bàn điều hành để cùng nhau quyết định.

Như đã nói trước đó, nếu gặp việc không thể quyết, cứ đến tìm Mộ Triều.

Từ một góc độ nào đó, những lời mà Tam Điện hạ từng nói với Tiêu Minh Tắc đã trở thành sự thật.

Mộ Triều mới thực sự là sự tiếp nối của Đại Chiêu, giống như người ngồi trên ngai rồng cuối cùng, nhưng cũng không phải.

Có người từng hỏi Thời Tự rằng, Mộ Triều trường sinh, nếu tất cả những người như họ đều qua đời, liệu Mộ Triều có bị quyền lực làm tha hóa, rồi trở thành Hoàng đế bất tử lần nữa hay không.

Thời Tự trả lời thẳng thừng: "Mộ Triều không phải thiên tử, nàng sẽ không bị tha hóa. Nàng chính là hiện thân của thiên địa, là đôi mắt của giang sơn, dõi theo chúng ta, nhắc nhở chúng ta rằng đạo không thể đi lệch hướng."

"Mộ Triều không phải là Triều Mộ. Từ "mộ" hướng về "triều"... từ U tộc hướng về Đại Chiêu." Thời Tự nói, "Tên gọi mà Tam Điện hạ đặt cho chàng, hẳn cũng mang ý nghĩa này."

"Phải rồi, còn Tam Điện hạ thì sao?" Người kia lo lắng hơn, "Bọn họ cũng... bọn họ có sức mạnh lớn như thế, nếu họ..."

"Tam Điện hạ à," Thời Tự nói, "Ngươi đã từng gặp chưa?"

Người kia lắc đầu.

Thời Tự nói: "Vậy thì đúng rồi. Tam Điện hạ đã dần dần tan biến cùng sự lụi tàn của Đại Chiêu. Ngài ấy và Thẩm biên tu... À, ý ta là Tam Vương phi, đã sống nửa ẩn dật suốt năm trăm năm. Ta nghĩ, hai người họ không muốn thành tiên, mà chỉ muốn sống như chúng ta, bình thường mà sống thôi."

Cửa mở ra, tổng lĩnh sự của Lễ Bộ bước vào, đặt xuống một tập công văn, chỉ ra ngoài cửa nói: "Các ngươi đang nói đến Tam Điện hạ sao? Khéo thật, ngài ấy đến Tập Anh Điện rồi, còn không mau đi xem? Lưu lĩnh sự nhìn mà mắt muốn rớt ra ngoài kia kìa..."

Còn chưa nói hết, Thời Tự đã lao ra cửa, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ điềm tĩnh khi vừa nhắc đến Tam Điện hạ.

Lễ Bộ tổng lĩnh nhìn bóng lưng thoắt cái đã hóa thành tàn ảnh của nàng, cười nói: "Lần đầu tiên thấy Thời tổng lĩnh kích động như vậy."

Đương nhiên rồi, Tam Điện hạ, ai mà chẳng muốn gặp!

Thời Tự chạy đến Tập Anh Điện, thấy một nam tử tóc bạc đang cầm ô đứng giữa mưa. Ngài vận y phục khói xanh, eo thắt gọn, dáng người cao ráo như ngọc.

Mưa rơi xuống đất, hơi nước mờ ảo.

Ngài đang đợi để đón Thẩm Nguyên Tịch về Tam Vương phủ.

Thời Tự nhìn quanh, thấy ánh mắt của mọi người đều tập trung vào Tam Điện hạ, chẳng ai chú ý đến mình. Nàng bèn to gan cúi người, nghiêng đầu, nhìn kỹ khuôn mặt dưới chiếc ô.

Tam Điện hạ dường như cảm nhận được ánh mắt nhìn chăm chú, nhấc ô lên, nhàn nhạt liếc nàng một cái, nhẹ nhàng gật đầu với nàng.

Chàng thực sự kính trọng Thời Tự.

"Không ổn." Vừa bị ánh mắt hờ hững của chàng làm cho choáng ngợp, Thời Tự vừa nhận ra ánh mắt của đồng liêu cũng đang theo ánh nhìn của Tam Điện hạ, chuyển cả sang nàng.

Dáng vẻ cúi người, nghiêng đầu thảm hại của nàng liền bị đồng liêu bắt gặp không sót chi tiết nào.

Đồng liêu âm thầm kinh ngạc: "Hóa ra có thể nhìn như vậy sao!"

Thẩm Nguyên Tịch cuối cùng hoàn thành công việc biên tu trong ngày, nàng nhanh chóng bước vào dưới ô, ôm lấy eo Tam Điện hạ.

"Thẩm biên tu nhìn còn giống người hơn." Một đồng liêu bên cạnh bình luận.

Thời Tự khẽ ho một tiếng, lấy lại vẻ trầm ổn, nói: "Không phải chuyện đơn giản, sống năm sáu trăm năm mà không điên không dại, an ổn đọc sách, chẳng phải người thường. Ta nghĩ, tâm cảnh của Thẩm biên tu còn đáng sợ hơn Tam Điện hạ."

"Tam Điện hạ quả nhiên danh bất hư truyền..." Lại có người cảm thán khi nghe đến ba chữ Tam Điện hạ.

Thời Tự làm ra vẻ thản nhiên nói: "Chỉ là ánh mắt hơi sáng hơn người thường thôi."

Các đồng liêu xung quanh nhao nhao ném cho nàng ánh mắt chế giễu.

Thôi đi, còn giả bộ, vừa nãy ai vì muốn nhìn mặt người ta mà suýt nằm rạp xuống đất?