Tam Điện hạ đặt Thẩm Nguyên Tịch xuống, khẽ khàng thỏa thuận: "Ngày mai, cùng ta đến Chương Châu đón Vân Tinh nhé."

Trong lòng Thẩm Nguyên Tịch đoán có lẽ Vân Tinh đã bị thương hoặc tuổi cao, không thể tự mình trở về. Nàng gật đầu đồng ý.

"Đem theo vài bộ y phục." Tam Điện hạ cúi người, nắm lấy tay nàng, vuốt qua chiếc nhẫn trên ngón tay, nói: "Ta sẽ dạy nàng cách cất giữ."

Chàng cúi sát bên tai Thẩm Nguyên Tịch, khẽ nói vài từ, rồi hỏi: "Nhớ chưa?"

"Chú ngữ sao?"

"Là cách mở hộp nhẫn."

Chàng biểu diễn cho Thẩm Nguyên Tịch xem. Ngón tay xoay nhẹ chiếc nhẫn, khẽ chạm vài lần lên viên bảo thạch đỏ gắn trên đó. Tam Điện hạ nhắm mắt, một lát sau mỉm cười: "Bên trong cũng không ít đồ đâu."

Thẩm Nguyên Tịch thử làm theo động tác của chàng, nhắm mắt lại. Trong mơ hồ, nàng thấy trước mắt hiện ra một chiếc hộp, lớn gấp ba lần hộp thông thường, rất sâu, bên trong chất đầy những báu vật mà nàng từng thấy hoặc chưa từng biết đến.

Nàng ngạc nhiên buông tay, cảnh tượng trước mắt tan biến. Mở mắt ra, Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác nhìn Tam Điện hạ, rồi chậm rãi nở nụ cười.

"Thật thần kỳ!"

Tam Điện hạ đáp: "Ngày mai nàng có thể thu dọn y phục vào đó."

"Để đồ vào thế nào?"

"Mở hộp ra, rồi đặt vào, không cần quan tâm thứ trong tay có vừa với nhẫn hay không."

Tam Điện hạ cầm tay nàng, dạy lại lần nữa. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng khi luyện tập, chàng không kiềm được cúi xuống hôn Thẩm Nguyên Tịch.

Đó là lần thứ hai nụ hôn kéo dài, ấm áp và dịu dàng.

Thẩm Nguyên Tịch toàn thân mềm nhũn, bàn tay bám trên vai chàng run rẩy không kiểm soát.

"Căng thẳng quá..."

Tam Điện hạ vuốt lưng nàng, khẽ cười: "Thả lỏng đi, nếu không, nàng sẽ không ngủ được đâu."

Một nụ hôn nữa lướt qua, Thẩm Nguyên Tịch tay chân mềm nhũn, nằm xuống giường, trở mình vài lần, rồi chìm vào giấc ngủ trong mơ hồ.

"Ngủ đi."

Đợi Thẩm Nguyên Tịch ngủ say, Tam Điện hạ cẩn thận rời khỏi, đi tìm Công chúa Yến Lan.

Mẫu hậu của chàng ban ngày nhân lúc chàng lơ là đã lén lấy rượu trái cây của chàng uống đến nửa say. Bà chôn cả con chim xám vào bùn hoa, tưới cả rượu lên. Gió đêm thổi qua, hai người mới tỉnh lại.

Yến Lan nhổ hoa của chàng để trêu chọc mèo hoang. Con chim xám kia có chút khí phách, dù bị Công chúa Yến Lan chôn vào đất vàng cũng "không chấp nhặt," còn bận rộn bay quanh giúp bà chỉnh lại mái tóc, vỗ cánh đầy vui vẻ.

Những con mèo nhỏ từ U tộc trở về, bị Yến Lan trêu đùa vài vòng, cứ quấn lấy bà không rời.

Thấy Tam Điện hạ đến, chúng vờn quanh chàng vài vòng như làm tròn trách nhiệm, rồi mới nhảy ra xa.

Một con mèo đặc biệt chậm chạp, toàn thân vằn vàng óng ánh, chắc chỉ vài tháng tuổi, không biết nhìn sắc mặt người, ôm lấy chân Tam Điện hạ mà đi theo.

Chàng rút tà áo của mình ra, chỉ tay về phía ao cá chép.

Con mèo nhỏ vui mừng chạy ngay đến đó.

Tam Điện hạ thu ánh mắt lại, tự nói: "Nhanh vậy mà đã đến thời điểm."

Những con mèo của chàng từ U tộc trở về, cũng có nghĩa rằng những kẻ còn sót lại nơi đó gần như cũng sắp đến.

Không có Hi Âm, binh lính Yến Xuyên còn lại dù không thành đại sự, nhưng cũng sẽ tiếp tục quấy nhiễu kinh thành.

Tam Điện hạ bước vào, hỏi con chim xám đang bay vui vẻ: "Người muốn con đi đâu để thu hồn?"

"Phần ở Nhai Châu, phần ở Xích Sơn."

Con chim xám đậu trên đầu Công chúa Yến Lan, đáp: "Ngươi thu hai phần đó về, rồi thêm phần ở Mạc Bắc, là đủ."

Tam Điện hạ nhíu mày.

Nhai Châu của Tẩm Nguyệt tuy chưa rõ vị trí, nhưng đến nơi chàng hẳn có thể cảm nhận qua huyết mạch. Khó là Xích Sơn.

Xích Sơn gần Mạc Bắc, đất hoang cằn cỗi, nóng như lửa đốt quanh năm, không có cỏ cây, không một bóng người. Chàng có thể đi, nhưng Thẩm Nguyên Tịch thì không.

Nhưng nếu để nàng lại ở Hoa Kinh...

Không, chỉ cần nàng rời khỏi tầm mắt chàng, chàng sẽ nhớ đến ngày nàng bị thương trong lễ đón dâu, chàng không muốn trải qua giây phút kinh hoàng đó lần nữa.

Chàng từng hứa, từ nay về sau sẽ không để nàng gặp phải bất kỳ tổn thương nào, vì vậy, chàng nhất định phải đưa nàng theo.

Còn việc vượt qua gian khổ trên đường, làm sao đưa Thẩm Nguyên Tịch đến Xích Sơn an toàn, chàng cần nhanh chóng nghĩ cách.

"Đi đi."

Con chim xám giọng nhẹ bẫng, cười nói: "Sẽ không có chuyện gì đâu, ta đã nhìn thấy tương lai của hai người các ngươi, tám trăm năm sau."

Tam Điện hạ thoáng ngẩn người, rồi nghiêm túc hỏi: "Vậy... con của chúng ta..."

Không biết Tẩm Nguyệt có thể tiết lộ chút gì không.

Người U tộc rất khó sinh nở, đa phần phụ thuộc vào may mắn. Thường thì có thể sinh được một đứa để duy trì huyết mạch đã là tốt lắm. Nếu có hai đứa, nhất định sẽ có điều bất thường trong sự sinh sôi đó.

Như cặp song sinh Triêu Hoa, Hoa Tuyết có thể truyền lại huyết mạch, nhưng Phong Nguyệt thì không có con nối dõi.

Đây chính là ràng buộc kỳ diệu khắc sâu trong huyết mạch U tộc.

Ba vị tổ tiên của U tộc có sức mạnh gần như tiên nhân, dòng máu đó không được phép lan tràn quá nhiều. Số lượng giới hạn mới là trạng thái có lợi nhất.

Do vậy, Thượng Tam Môn của U tộc từ bao đời nay đều đơn truyền, việc sinh sôi cực kỳ khó khăn. Sau khi phân nhánh thành Yến Xuyên, cũng chỉ nhờ con đường tà đạo mà sinh sôi nảy nở như cá rải trứng.

Quả nhiên, con cái đông đúc, đời sau lại không có khả năng sinh sản tiếp.

Tam Điện hạ khát khao chờ đợi, nhưng Tẩm Nguyệt chỉ bật ra một tiếng "Ha."

Hắn cố ý né tránh.

Tam Điện hạ nhất thời không nói nên lời, chàng biết rõ Tẩm Nguyệt vốn mang bản tính tinh quái, nắm lấy mọi cơ hội để trêu đùa chàng.

Hành động của Tẩm Nguyệt chẳng qua là muốn nhìn thấy dáng vẻ sốt ruột cầu xin của chàng mà thôi.

Tam Điện hạ nói: "Không mắc bẫy của các người đâu."

Thuận theo tự nhiên là được rồi.

Hiện giờ ngay cả động phòng chàng còn chưa thành, lo lắng chuyện con nối dõi để làm gì? Chàng chẳng hề gấp gáp!

Tam Điện hạ nhấp một ngụm trà, làm ẩm đôi môi, rồi quay sang mẫu thân nói: "Có mấy ngày yên tĩnh thế này, đám binh lính tôm cua ở U địa chắc cũng dần tỉnh táo lại rồi."

"Có ta ở đây giữ thành Hoa Kinh." Công chúa Yến Lan tỏ vẻ kiêu ngạo, đôi tay vẫn không ngừng xoay chén trà trên bàn như đang đùa nghịch.

"Có người như mẫu thân trấn giữ, con tất nhiên yên tâm. Nói về dùng người, người giỏi hơn con nhiều." Tam Điện hạ gật đầu, rồi tiếp tục, "Chỉ là, con phải nói cho người biết vị trí phong ấn địa mạch."

Tháp chuông Bạch Tháp hiện giờ chỉ là một màn khói che mắt, vị trí thật sự dưới lòng đất kinh thành đã bị chàng di dời.

Công chúa Yến Lan kinh ngạc nhướng mày: "Con dám động đến phong thủy địa mạch của Hoa Kinh sao? Nếu có sai sót, con định lấy mạng mình chôn theo mảnh đất này ư?!"

"Không có sai sót." Tam Điện hạ tự tin đáp, "Một ngọn cỏ, một nhành cây con đều không động bừa. Hiện giờ con vẫn bình an ngồi đây, không có chuyện hóa thành tro bụi."

Công chúa Yến Lan lúc này mới bật cười lớn: "Quả nhiên ngông cuồng, không tệ, đúng là con trai ta!"

Tam Điện hạ chỉ tay xuống dưới bàn, nhịp nhịp: "Con đặt nó ngay dưới đây."

Phong ấn bị di dời đến sâu chín thước dưới lòng đất trong vương phủ, vị trí không quá sâu.

Đây không phải ngông cuồng, mà là gan trời mới dám làm.

Tẩm Nguyệt cũng không nhịn được mà thốt lên: "Tên tiểu tử này giỏi thật!"

Không ngờ chàng lại đem phong ấn đặt ngay trong sào huyệt của mình.

"Chẳng lẽ lại đặt ngay dưới thân cha con?" Công chúa Yến Lan nghi ngờ hỏi.

Tam Điện hạ chỉ mỉm cười không đáp.

Tẩm Nguyệt nói: "Tám phần là vậy."

Công chúa Yến Lan thúc giục: "Đừng giấu nữa, đưa bản đồ bố phòng của con ra đây cho ta xem."

"Ở đây." Tam Điện hạ gõ nhẹ lên thái dương của mình, nói với mẫu thân: "Chuyện này chỉ mình người biết. Người hãy quên vị trí của nó đi, cứ xem như nó vẫn ở Bạch Tháp."

Bị chàng phớt lờ, Tẩm Nguyệt kinh ngạc nói: "Sao chỉ nói với Yến Lan? Ta không phải người à?"

Tam Điện hạ vẫn không đáp lời.

Hai cha con ngươi một lần, ta một lần, ân oán chồng chất, nhưng hòa hợp theo cách rất kỳ lạ.

Công chúa Yến Lan ánh mắt lấp lánh vẻ thấu hiểu, hỏi chàng: "Con có sắp xếp người canh giữ Bạch Tháp không?"

"Tất cả đều đã được bố trí quanh Bạch Tháp." Tam Điện hạ đáp.

Công chúa Yến Lan nở nụ cười gian xảo: "Thế thì ta biết phải bố phòng thế nào rồi. Con cứ yên tâm mà đi xa."

Tam Điện hạ lại dặn thêm: "Chuyện trông giữ Bạch Tháp, có thể hỏi Mai Trưng. Nếu trong cung phái người đến, không muốn tiếp cũng có thể từ chối."

Lúc này đến lượt Công chúa Yến Lan không vui.

"Cần con dạy sao?!" Bà đập bàn, cùng Tẩm Nguyệt đứng cùng một chiến tuyến, nói: "Lâm Sóc, con có muốn biết con của con là nam hay nữ không? Tẩm Nguyệt đã thấy rồi, nhưng ta không nói, xem con sốt ruột đến chết."

Tam Điện hạ chậm rãi cười như mèo, từ tốn nói: "Nam hay nữ cũng đều tốt cả."

Chuyện gì cần đến sẽ tự đến. Chàng còn chưa động phòng, nghĩ chàng lo lắng con cái sao?

Vẫn là không hiểu chàng.

Nhưng nếu hỏi chàng khi nào mới có thể cùng Nguyên Tịch trở thành một thể, chàng chắc chắn sẽ lập tức hạ mình, cầu xin đôi phụ mẫu quái đản này nhanh chóng nói cho chàng biết.

...

Tam Điện hạ đã chuẩn bị suốt đêm, đến khi trời sáng hẳn, chàng vẫn còn cuộn tròn bên cạnh Thẩm Nguyên Tịch mà ngủ.

Khi ánh mặt trời lên cao, Thẩm Nguyên Tịch bất ngờ bật dậy, tỉnh táo hẳn mới nhớ ra trong Tam Vương phủ không có chuyện phải hầu hạ cha mẹ chồng. Phụ mẫu của Tam Điện hạ còn ghét quy củ hơn cả chàng.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, nhìn xuống bàn tay của Tam Điện hạ còn đặt trên eo mình, liền khẽ đẩy ra rồi rón rén bước xuống giường.

Sau khi sửa soạn xong xuôi, nàng nhớ tới lời Tam Điện hạ nói ngày hôm qua về việc phải đi xa, liền gọi Phúc tẩu tới giúp chuẩn bị hành lý.

Khi đã chọn được đủ y phục, Phúc tẩu nhắc: "Điện hạ để cô nương quản gia rồi sao? Vậy cô nương cần hỏi rõ đi bao lâu, trên đường nghỉ chân ở đâu, mang theo bao nhiêu tiền bạc, cần chuẩn bị những gì. Làm xong đâu vào đấy mới khiến Điện hạ yên tâm được."

Thẩm Nguyên Tịch có phần lúng túng, suy nghĩ hồi lâu rồi đáp: "Ta đi hỏi Điện hạ vậy."

Nàng quay lại phòng ngủ, đứng bên giường do dự, không biết có nên đánh thức Tam Điện hạ hay không.

Chàng hôm nay ngủ rất sâu, dáng ngủ cũng rất đẹp, ngửa người thẳng thớm, thoải mái để lộ nửa thân trên. Có lẽ vì trời ấm hơn, chàng không còn cuộn mình như mèo mà ôm chặt chăn nữa. Bàn tay buổi sáng bị Thẩm Nguyên Tịch đẩy ra vẫn giữ nguyên vị trí đó, lồng ngực nhịp nhàng phập phồng.

Bên cạnh chàng vẫn còn một khoảng trống, dường như để dành cho nàng nằm.

Cũng vì vậy, chàng ngủ khá gần mép giường, những sợi tóc bạc mềm mại phủ đầy gối sáng lấp lánh, một vài sợi còn rủ xuống mép giường, đuôi tóc uốn lượn trên sàn gỗ.

Thẩm Nguyên Tịch nhẹ nhàng chạm vào những sợi tóc bạc tràn ra đó, lòng đầy trăn trở nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định.

Đối diện với dáng ngủ ngoan ngoãn và đẹp đẽ của chàng như vậy, nàng thật sự không nỡ đánh thức.

...

Khi tới Đông Viện, nàng thấy Công chúa Yến Lan đang đứng một mình dưới gốc cây ngắm tuyết.

"Sao cây mai này không nở nhỉ?" Vừa thấy nàng đến, Công chúa Yến Lan chỉ vào cây mà hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu đáp: "Con cũng không biết, có lẽ là chưa đến lúc."

Tam Điện hạ từng nói với nàng rằng, thời gian trong mỗi viện của Vương phủ trôi với tốc độ khác nhau, nhưng nàng không biết cây mai này sẽ nở vào lúc nào. Chỉ Tam Điện hạ mới nắm rõ điều đó.

Thẩm Nguyên Tịch hơi lo lắng, tự hỏi liệu Công chúa Yến Lan có vì nàng không biết gì mà nghĩ nàng không phải là người thích hợp làm một chủ mẫu hiền đức hay không.

Công chúa Yến Lan bước lại gần, trên tuyết xuất hiện thêm một chuỗi dấu chân.

"Khi còn nhỏ, Lâm Sóc từng muốn mang tất cả những loài hoa đỏ như máu trên thế gian về cho chúng nở giữa mùa đông. Tuyết trắng hòa cùng sắc đỏ, hắn rất thích màu sắc đó."

Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại lần cùng chàng tới Phi Hà Sơn, nhìn thấy chàng chỉ tay vào cây mai đỏ nở rộ nhất với vẻ tự hào.

Nghĩ đến chàng, Thẩm Nguyên Tịch muốn mỉm cười, nhưng nỗi lòng nặng trĩu khiến nàng không thể.

"Sao trông con như đang có tâm sự vậy?" Công chúa Yến Lan tiến lại gần, cả người như một con mèo lớn tựa vào nàng, gần như muốn treo lên người nàng, rồi cười nói: "Nói thử xem nào!"

"... Cũng không có gì. Tam Điện hạ nói muốn đi Chương Châu đón Vân Tinh về. Con không hỏi chuyến này đi bao lâu, nên không biết phải chuẩn bị hành lý ra sao."

"Con lo cái này làm gì? Cứ để hắn tự lo!" Công chúa Yến Lan đưa ra một giải pháp khác.

Thẩm Nguyên Tịch không hoàn toàn đồng ý, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nhưng nếu chuẩn bị không chu toàn, có thể sẽ làm phiền đến Điện hạ."

"Ồ, vậy con thật sự rất cưng chiều hắn. Con không làm phiền hắn thì làm phiền ai? Chẳng lẽ hắn muốn con làm phiền Vân Tinh sao?" Công chúa Yến Lan dạy bảo kinh nghiệm phu thê bằng giọng điệu đầy tâm huyết: "Cứ nói thẳng với hắn rằng con không biết thu xếp cái gì, để hắn tự nghĩ. Hắn sẽ thấy vui vẻ mà làm thôi!"

Thẩm Nguyên Tịch ngây ngẩn nhìn Công chúa Yến Lan.

"Người giỏi thì cứ tận dụng. Hắn đã sống hơn hai trăm năm, nếu còn khiến con phải bận tâm thì chi bằng để hắn chết đi cho rồi, làm tiểu nhân để con chăm sóc."

Những lời này quá mới mẻ, khiến Thẩm Nguyên Tịch sững sờ hồi lâu không thể hoàn hồn.

"Đứa trẻ Lâm Sóc này, con cứ dùng thoải mái." Công chúa Yến Lan vỗ vai nàng, cười tươi nói: "Thiên hạ này nó còn có thể gánh vác, một chuyến xuất hành nhỏ nhặt có đáng gì. Con chỉ cần đi theo là được. Nếu chuyến đi này không vui, cứ trở về nói với ta. Ta bảo Tẩm Nguyệt dạy lại, dạy xong trả ngươi một Lâm Sóc ngoan ngoãn."

Trước khi mặt trời lặn, Tam Điện hạ "thức dậy sớm," chỉnh chu sửa soạn, rồi hỏi Thẩm Nguyên Tịch đã chuẩn bị xong chưa.

Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến lời Công chúa Yến Lan, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ta không biết chuyến này đi bao lâu, bản thân cũng chưa từng đi xa một mình, không biết nên chuẩn bị những gì, chuẩn bị bao nhiêu. Điện Hạ thấy sao?"

Tam Điện hạ ngạc nhiên nói: "Những y phục nàng thích, những thứ nàng yêu thích, sách muốn đọc, cứ chuẩn bị những gì nàng thích là đủ. Những thứ khác ta đều đã lo liệu xong cả rồi."

Thẩm Nguyên Tịch trầm ngâm một hồi, lẩm bẩm: "Quả thật là vậy."

Đúng như lời Công chúa Yến Lan, Tam Điện hạ không phải để nàng lo lắng chuẩn bị cho chuyến đi, mà chỉ muốn nàng mang theo những gì mình thích để dọc đường bớt buồn chán.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩng mặt lên, nhìn Tam Điện hạ, cười khúc khích: "Ta cứ tưởng chàng muốn thử thách khả năng quán xuyến của ta, suy nghĩ phiền não một hồi lâu."

Tam Điện hạ khẽ cười, trong tay đang cầm viên chặn giấy hình thỏ ngọc của nàng, dịu dàng hỏi: "Tiểu Nguyên Tiêu, nàng còn muốn chơi với con thỏ này không?"

"Cầm theo cũng được."

"Được, thế mang theo." Tam Điện hạ cất nó vào hành lý, rồi xoa đầu Thẩm Nguyên Tịch, nói: "Thấy chưa? Chỉ đơn giản vậy thôi. Cái gì vui thì mang theo, đừng suy nghĩ nhiều quá."